La tribu mentawai, tatuadores del futuro

Cuenta con unos 40.000 miembros y es conocida por sus dotes de adivinar el futuro a través de los animales y tatuárselo en su piel, desde la cara hasta los pies.

Los mentawai son una etnia originaria de las islas Mentawai (provincia de Sumatra Occidental, Indonesia). Son seminómadas y viven de la caza y la recolección de alimentos. Se estima que su población ronda los 64.000 individuos. El idioma mentawai es una lengua austronesia. Los mentawai son conocidos por su honda espiritualidad, sus tatuajes y la tendencia de sus mujeres a afilarse los dientes, lo cual es visto como una práctica estética.

Habitan unas grandes construcciones comunales llamadas uma, edificadas con bambú y hierba. El suelo se eleva y se cubre con placas de madera. Los hombres se adornan con collares y flores que colocan en manos y orejas.

Esta población, que llegó a la isla hace 3.000 años, permaneció aislada hasta después de la II Guerra Mundial. Aunque su sociedad es igualitaria, las tierras están divididas entre clanes e individuos. Éstos respetan las propiedades de sus vecinos: por ejemplo, nadie se atreve a coger los frutos de una palmera de la selva con dueño. Pese a que los mentawai son cazadores-recolectores, crían también cerdos y gallinas para sus rituales, y cultivan bananas, cocos y tubérculos. Su forma de vida se ha visto perturbada por la explotación forestal ilegal y por los surfistas que viajan a disfrutar de las olas.

En el pasado fue un pueblo consiste en una gran casa construida sobre pilotes y rodeada de pequeñas casas como la casa de las familias que también sobre pilotes. En los alrededores de la aldea se cultivaba sus árboles frutales. También cultiva la tierra bajo los grandes árboles del bosque.

La subsistencia principal de los Mentawai es la agricultura simple es limpiar la tierra de los árboles, y quemar la plantación de corte para el fertilizante. El cultivo principal es el ñame (Colocasea esculenta), Taro (dioscoren Alata), arroz, plátano, papaya, caña de azúcar, vegetales y medicamentos.

El Mentawai introduce el arroz ya que alrededor de 1930, en contrario con el resto de las etnias asiáticas que han estado cultivando arroz desde la revolución de la agricultura. La cúpula de trabajo exclusivo de los hombres es la caza de cerdos, venados, pájaros, monos y otros con arcos. Se sabe que antes de que la religión cristiana llegara a la isla, los jóvenes y las niñas de 16-20 años entre los miembros de Uma, hacían el ritual llamado Rimata.

Cuando un Mentawai está muerto todos sus patrimonios se dividen entre sus hijos, pero si ella no tiene hijos que serán distribuidos por sus hermanos y hermanas. Para las mujeres cuando se casa con un hombre y traen a sus hijos de su matrimonio anterior, estos niños no tiene la herencia, ya que estaría dada por su padre o su madre, que durante el matrimonio se separó de la riqueza del marido.

A pesar de las religiones extranjeras han sido aceptados, sin embargo, el concepto original del ritual se continúa hasta ahora. El Mentawai tiene el concepto de la vida después de la muerte. El espíritu que traen a la vida artificial humana que se llama "Simagere". Al ser humano está muerto, su espíritu deja el cuerpo y viven alrededor de lugar humano. Este espíritu se llama "Sabulungan", el espíritu que hace ser humano a ser fuerte y poderoso que se llama "Kere", mientras que el espíritu que protegen las casas llamado "Kira", los espíritus malignos que se preocupan ser humano está llamado "Sanitu".

Fotografía: LetsTravelsomewhere