Lactancia materna "prolongada": beneficios nutricionales

Creo que todos los que me leen habitualmente ya saben que el término "prolongada", aplicada a la lactancia materna me parace inapropiado. Por eso he usado comillas en el título. Lo recuerdo brevemente para los que no hayan leído lo que opino al respecto, en mis artículos anteriores: llamar "prolongado" a algo da la sensación de que lo estamos alargando "más allá de lo normal", o de lo esperado, y denotar de esta manera a la lactancia materna es inapropiado porque es imposible hacer mamar a un niño que no lo desea. En ese caso sí se consideraría "prolongado", cuando hablamos de una lactancia que se extiende más allá de lo que la madre y el niño desean, en caso contrario, me parece más preciso - aunque me disgusten las etiquetas - llamarlo "a demanda", porque a decir verdad: estamos simplemente cumpliendo dando el pecho cuando le apetece a nuestros hijos y a nosotros también.
Sé que el tema de la lactancia materna en niños "mayorcitos" - ¿cuándo son mayorcitos? - sigue causando muchas dudas, y continúa divulgándose información desafortunada y no sustentada científicamente, por lo que enumeraré los beneficios nutricionales de la lactancia a demanda (en el tiempo). En próximos artículos, hablaré de otros beneficios también.

Los lactantes "mayores" reciben beneficios nutricionales

• Aunque haya pocos estudios realizados con lactantes mayores de 2 años de edad, la información disponible nos indica que la leche materna continúa siendo una fuente de nutrición muy valiosa a la vez que protege de diversas enfermedades aportando beneficios inmunológicos también, mientras dure la lactancia materna.

• "La leche humana extraída de madres con lactantes mayores de un año de edad contiene cantidades mayores de grasa y mayor contenido calórico en comparación con la leche extraída de madres que tengan menor tiempo lactando. En lactancias prolongadas, la mayor proporción de contenidos grasos y calóricos presentes en leche materna podrían ser significativos en la dieta del lactante.
  -- Mandel 2005

• "La leche materna continúa proporcionando cantidades sustanciales de nutrientes claves más allá del primera año de vida, especialmente proteínas, grasas y la mayoría de las vitaminas."
  -- Dewey 2001

• Durante el segundo año de vida (12-23 meses), 448 mL de leche materna proveen:
  • 29% del requerimiento energético
  • 43% del requerimiento proteico
  • 36% del requerimiento de calcio
  • 75% del requerimiento de vitamina A
  • 76% del requerimiento de ácido fólico
  • 94% del requerimiento de vitamina B₁₂ 
  • 60% del requerimiento de vitamina C
  -- Dewey 2001

• Los estudios realizados en zonas rurales de Bangladesh demuestran que la leche materna contunía siendo una fuente importante de vitamin A en el segundo y tercer año de vida.
  -- Persson 1998

• No es infrecuente que se recomiende el destete en niños que coman pocos sólidos. Sin embargo, esta recomendación no está sustentada por investigaciones en la materia.
  --Sally Kneidel en "Nursing Beyond One Year" (New Beginnings, Vol. 6 No. 4, July-August 1990, pp. 99-103.):
  "Algunos doctores sienten que la lactancia podría intervenir con el apetito del lactante respecto a otros alimentos. Sin embargo, no existe evidencia que sustente que los niños amamantados tengan mayor tendencia a rechazar alimentos complementarios. De hecho, la mayoría de investigadores en países del tercer mundo, en donde el apetito de un niño malnutrido podría ser de importancia crítica, recomiendan continuar con la lactancia incluso en niños severamente desnutridos. (Briend et al, 1988; Rhode, 1988; Shattock and Stephens, 1975; Whitehead, 1985). La mayoría sugiene sugiere mejorar el estado de desnutrición del lactante mayor suplementando y mejorando la dieta de la madre a din de mejorar la calidad nutritica de su leche (Ahn and MacLean. 1980; Jelliffe and Jelliffe, 1978) y también ofreciendo al niño alimentos más variados y apetecibles para mejorar su apetito (Rohde, 1988; Tangermann, 1988; Underwood, 1985).

Como para que nos sigan diciendo que "la leche materna después de los 3 meses (o 6 meses - según el que opina) es agua".
Fuente: Kellymom (en inglés).
Más info:

• Lactancia materna: 101 razones para amamantar
• Lactancia materna: Por qué continuar más allá de los 2 años 
• Desmintiendo mitos y creencias absurdas sobre lactancia materna
• Carlos González: "No hay ninguna edad en la que dar el pecho deje de ser bueno"
• Lactancia materna: No tengo suficiente leche
• Referencias sobre nutrición (en inglés) 

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