Las lágrimas de San Lorenzo

Es el nombre por el que se conoce a una de las lluvias de estrellas fugaces más conocidas por todos, nos referimos, por supuesto, a las Perseidas. El nombre tradicional le viene dado porque el 10 de agosto se celebra la festividad de San Lorenzo, que fue quemado en una parrilla y se dice que vertió lágrimas en su martirio.
Sin ser la lluvia más espectacular (las Cuadrántidas en enero o las Gemínidas en diciembre suelen ser más espectaculares, al menos respecto al número de meteoros), el hecho de que ocurra en las cálidas noches del verano boreal hace que esta lluvia sea muy conocida por todos.
Este hermoso espectáculo que nos brinda la naturaleza en estas fechas (las Perseidas pueden verse desde mediados de julio hasta finales de agosto), tiene su punto álgido en la noche del 12 al 13 de agosto, donde se estima que se pueden ver entre hasta 100 estrellas fugaces por hora.
Las lluvias de estrellas están asociadas a un cometa, que al trasladarse en torno al Sol, deja un rastro de partículas a lo largo de su órbita. Cuando nuestro planeta intersecta la órbita del cometa, las partículas son atraídas por la gravedad y caen en la atmósfera. Su alta velocidad (60 Km/s) hace que se incineren y brillen. En el caso de las Perseidas, el cometa que las genera es el 109P/Swift-Tuttle, con un periodo orbital de unos 135 años, aproximadamente. A pesar de lo brillantes que pueden ser algunas estrellas fugaces (las más brillantes se denominan bólidos), superando en brillo incluso al planeta Venus, están generadas por partículas realmente pequeñas, de menos de 1 gramo de peso. Suelen desintegrarse entre los 100 y los 60 kilómetros de altura.
Este año, la cercanía de la Luna Nueva (10 de agosto) hace que las condiciones sean propicias para la observación de esta lluvia de estrellas fugaces, ya que el brillo de nuestro satélite no interferirá.
La lluvia se produce cuando la Tierra pasa por la órbita del cometa
Para observar esta lluvia de estrellas, es conveniente alejarse de las ciudades y mirar hacia el Este. Cuando a partir de medianoche empiece a salir la constelación de Perseo se podrá observar el máximo de la lluvia. Está estimado que el máximo empezará a las 23:30 del 12 de agosto y terminará a las 02:00 del 13 de agosto, en Tiempo Universal (hay que restar una hora en Canarias y 2 horas en el resto de España). No es necesario el uso de prismáticos ni telescopios, es mejor verlas a simple vista (el ojo humano es capaz de captar un mayor campo de visión)
El radiante está en la constelación de Perseo
Las lluvias de estrellas adoptan el nombre de la constelación en la que se encuentra el radiante, en este caso, está junto a la constelación de Perseo. El radiante es el punto de la esfera celeste desde el que parecen partir las estrellas fugaces.
Representación del radiante, el punto desde el que parecen partir las estrellas fugaces
Otro de los espectáculos que podemos disfrutar esa noche, en este caso justo en la puesta de Sol, es ver a 4 planetas (Mercurio, Venus, Marte y Saturno), y la joven Luna Creciente muy cerca unos de otros al Oeste.
Simulación con el programa Stellarium de la alineación de planetas en la puesta de Sol del 12 de agosto
Y para terminar, un vídeo

¡Que disfruten del espectáculo, buena caza!