Llegan las Leónidas,la gran lluvia de estrellas fugaces de noviembre

Las Leónidas, una de las lluvias de meteoros más icónicas, han dejado su huella en la historia de la astronomía y la mente de los observadores del cielo. Si bien las Leónidas son un evento anual que ocurre en noviembre, su fama se debe en gran parte a sus impresionantes tormentas de meteoros, que a lo largo de los años han brindado espectáculos celestiales inolvidables.

El Cometa 55P/Tempel-Tuttle y su Papel Fundamental

El núcleo de esta lluvia de meteoros es el cometa 55P/Tempel-Tuttle. Su órbita lo lleva a través del sistema solar interior, y es cuando se acerca al Sol, en su punto más cercano llamado perihelio, que las Leónidas dan su mejor espectáculo. El perihelio es la etapa de la órbita en la que el cometa está más cerca del Sol, y su paso por esta región desencadena la liberación de partículas de polvo y escombros que eventualmente se convierten en los meteoros que vemos en la Tierra.

Tormentas de Meteoros Históricas

Las Leónidas se han ganado su lugar en la historia de la astronomía gracias a las impactantes tormentas de meteoros que han causado a lo largo de los años. Algunas de las tormentas de meteoros más famosas de las Leónidas ocurrieron en 1833, 1866, 1966, 1999 y 2001. En estas fechas, los observadores afortunados fueron testigos de lluvias de meteoros tan intensas que parecía que las estrellas fugaces caían del cielo como la lluvia.

La Ciencia Detrás del Espectáculo

Estas tormentas de meteoros, especialmente notables en 1833 y 1966, se deben a la densidad de partículas liberadas por el cometa Tempel-Tuttle durante su pasaje cerca del Sol. Cuando la Tierra atraviesa estas densas nubes de partículas, se desencadena un espectáculo de meteoros excepcional. Cientos o incluso miles de meteoros pueden iluminar el cielo en una sola noche, dejando a los observadores en un estado de asombro y admiración.

Preparándonos para el Futuro

Aunque las Leónidas no siempre producen tormentas de meteoros espectaculares, la posibilidad de futuros estallidos de actividad es una razón para seguir observando esta lluvia de meteoros. Las tormentas de meteoros de las Leónidas son un recordatorio de la belleza y la imprevisibilidad del cosmos, y cada año brindan a los astrónomos y entusiastas del espacio la oportunidad de contemplar un espectáculo celestial que ha cautivado a la humanidad a lo largo de la historia.

Así que, si deseas presenciar un espectáculo estelar verdaderamente asombroso, mantén un ojo en las Leónidas, especialmente cuando el cometa Tempel-Tuttle se acerque al Sol en su órbita, ya que quién sabe cuándo la próxima tormenta de meteoros memorable pintará los cielos nocturnos. ¡La astronomía nunca deja de sorprendernos!

Desafortunadamente, parece que la Tierra no encontrará densas nubes de escombros hasta 2099. Por lo tanto, cuando el cometa regrese en 2031 y 2064, puede que no haya tormentas de meteoros, pero tal vez veremos buenas muestras de actividad de las Leónidas con tasas superiores a 100 por hora. Pero este año 2023 podemos intentar observarla:

Detalles de la lluvia: – Radiante : 10:17 +21,6° – ZHR : 15 – 30 meteoros por hora. Velocidad: 70 km/s. El radiante se ubica mejor en el cielo del noreste durante la última hora antes del crepúsculo matutino, cuando el radiante se encuentra más alto en un cielo oscuro. Las Leónidas pueden verse desde el hemisferio sur, pero las condiciones de observación no son tan favorables como las del norte del ecuador.

Próximo pico : las Leónidas alcanzarán su próximo pico en la noche del 17 al 18 de noviembre de 2023. 

Tienen su periodo de actividad entre el 5 y el 30 de noviembre y este año el máximo se espera para la noche del 17/18 de noviembre, no se esperan más de 15-30 meteoros por hora en el momento de máxima actividad que suele durar unas cuantas horas.

Punto Radiante de las Leónidas en la constelación de Leo.

Las Leónidas han dado unos espectáculos tremendos en forma de tormentas de meteoros, la más reciente fue el 17 de noviembre de 1999, tormenta que pude observar y que me dejó maravillado, decenas de meteoros por minuto, miles de meteoros por hora, fue un espectáculo increíble. Era como un castillo de fuegos artificiales de diferentes brillos y colores, pero eso sí muy rápidos, las Leónidas son estrellas fugaces muy rápidas (71 km/s).

Hay  que abrigarse bien y tomar algo calentito y buscar un lugar cómodo y alejado de la contaminación lumínica. Leo empezará a observase bien (aunque muy bajo aun) a partir de la 1 de la madrugada (hora de la península), pero no será hasta las 4 cuando esté muy alto, por tanto hay que madrugar mucho.

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Recordad no hace falta utilizar telescopio se ven a simple vista y siempre hay que mirar a lugares alejados del punto desde donde parecen radiar los meteoros, así observaremos muchos más.

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