Los 40 de 40 - Versión 2011 - Parte I

Como hace un año, Bitácora Progresiva vuelve con la revisión de los 40 álbumes más destacados del rock editados originalmente en 1971. Eran momentos de extraordinaria creatividad, tanto musical como poética, y es precisamente en esta época cuando muchos de los grandes nombres del género comenzaban a apartar su producción discográfica de los trémulos primeros pasos, no exentos de indefinición y falta de dirección musical, rumbo a la cumbre de su carrera. Otros, afianzaban su promisorio debut con obras superadoras y la tendencia del álbum conceptual iba prendiendo fuerte y tomando forma, para dar lugar, en poco más, a una oferta de extraordinarios ejemplares. Otros, asomaban en el terreno por primera vez, dispuestos a dejar un nombre y una trayectoria marcada a fuego en el historial del rock.

Como siempre, podrá faltar algún que otro álbum. Pero con estos 40 que vamos a presentar en los próximos 8 posts, hay tela más que suficiente para cortar y recortar.

Uriah Heep
"Salisbury"
Edición original en vinilo: enero 1971

En 1971 Uriah Heep venía afirmando su popularidad, particularmente en Estados Unidos, donde sus discos se editaban antes que en el Reino Unido. El sonido de la banda aún recorría una melange de estilos alrededor del heavy metal, aunque éste, su segundo álbum, introducía suculentas variantes en su lado 2. La más notoria es una inmersión en el terreno puramente prog que a lo largo de poco más de 16 minutos ofrece un muestra contundente de la creación Byron-Hensley-Box. Se trata del tema que titula el álbum, densamente orquestado con 24 piezas de cuerdas y vientos dirigidas John Fiddy, y gustosamente aderezado por los miembros de la banda, que no es poco. Y aunque los aplausos suenan sin duda más fuerte ante el guitarrista Mick Box por su magistral solo en el último cuarto de este extenso tema multifacético, no por ello habremos de restar méritos al cantante Byron y al organista Hensley -que ya por entonces tomaba las riendas de la banda para hacerla suya- con sus sólidos aportes a lo largo de todo el álbum.

Soft Machine
"Fourth"
Edición original en vinilo: febrero 1971

Curioso es el hecho de que la evidente falta de creatividad que acusaba Soft Machine para titular sus discos se revertía con creces toda vez que comenzaban a sonar los primeros acordes de los mismos. Tras una sucesión de álbumes de enfoque sumamente disímil que venían superándose uno a otro desde 1968, "Fourth" cierra una etapa gloriosa para este ícono canterburiano y abre otra que habría ya de transitar por el mismo terreno musical. A fines de 1970, extinguida la exquisita onda psicodélica que supo apropiarse de los dos primeros discos y dando forma definitiva a la tendencia fusion que perfilaba el estupendo "Third", Soft Machine incorporaba a su cuarto miembro, el saxofonista Elton Dean y el dúo Wyatt-Ratledge cortaba la torta para definir la futura dirección sonora del grupo. La portada de "Fourth" muestra claramente cuál de los dos se llevó la mejor tajada. No obstante, el último aporte de Wyatt en Soft Machine dejó su sello bien estampado, porque lo que no logró hacer con su voz lo hizo con su batería y sin más ni más terminó su etapa Soft como un colosal baterista de jazz. Por su parte, Ratledge, Dean y el siempre prolífico Hugh Hopper se repartieron los laureles con la composición del álbum y dejaron para la posteridad otra obra digna de antología. En otras palabras, un disco impresionante, notorio exponente de lo que hoy llaman fusion y de la clase de música que se *creaba* -con todas sus letras- hace 4 décadas.

Yes
"The Yes Album"
Edición original en vinilo: febrero 1971

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Hace unos años, cuando reseñamos este álbum, hablábamos de la "transición" que vivió Yes desde sus épocas primitivas de fines de los ’60 hasta su pináculo a mediados de la década siguiente. El soplo de aire renovado que introdujeron primero Steve Howe y más tarde Rick Wakeman queda bien documentado en la vida del grupo con dos discos emblema y "The Yes Album" es uno de ellos. Con Howe empujando hacia la definitiva dirección sinfónica que haría de Yes su banda tal vez más representativa e impulsando la composición 100% original sobre los covers interpretados en los discos anteriores, uno deduce cómo habrá calado hondo este disco en el espíritu del grupo que es uno de los que más interpretan en sus giras actuales. Es que el despegue de sus dos antecesores es bien notorio y el afianzamiento de las cualidades del trío Anderson-Squire-Bruford va construyendo los cimientos que habrían de sostener el impresionante peso -para el rock progresivo- de sus siguientes tres álbumes. Hasta el tecladista Tony Kaye, en su última grabación con la banda, brilla como nunca antes y aporta su toque peculiar, como si le abriera el camino a un Wakeman que en pocos meses más ocuparía su taburete. Y como si el disco no encerrara novedades de por sí, un futuro afamado -hoy retirado- ingeniero de sonido y productor Eddie Offord iniciaba con "The Yes Album" una larga sucesión de glorias salidas de los Advision Studios. Todo dicho.

Vox Dei
"La Biblia"
Edición original en vinilo: marzo 1971

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Otra obra de la que ya nos ocupamos oportunamente, este segundo disco de Vox Dei habría de establecer no sólo un vital mojón en la carrera del entonces cuarteto, sino también del rock argentino. Uno de los primeros álbumes dobles del género, pionero por el costado por el que se lo mire, al día de hoy "La Biblia" sigue asombrando por su temática, sus logros, su trascendencia, su legado y su audacia. Después de todo, era un bombazo del rock dentro de un panorama musical que para los párvulos de esa época -como quien escribe- se circunscribía a lo que se cantaba y bailaba por TV en "Alta Tensión" y "Música en Libertad". ¿O qué pensar de un grupete de creativos jóvenes del conurbano bonaerense, que de la nada se traía bajo el brazo un álbum doble conceptual, con sólida instrumentación, arreglos orquestales y corales, y un mensaje lírico que capturaba su propia visión del libro sagrado del cristianismo en un país profundamente cristiano y con el rotundo aval de la iglesia? ¿Se repetiría hoy una situación como esta? Vox Dei superó la prueba, sorteó los obstáculos durante las 150 horas de grabación del álbum -en las que Mandioca se fundió y el guitarrista Godoy los plantó- y su nombre queda nomás inscripto bien arriba en la lista de los *grandes* del rock nacional.

Jethro Tull
"Aqualung"
Edición original en vinilo: marzo 1971

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Vaya casualidad! El rock de hace 40 años era tan vasto y variopinto que en exactamente la misma época arrojó una de sus tantas curiosidades: mientras en la Argentina una banda cuasi-desconocida se lanzaba al ruedo con un álbum conceptual que abordaba la religión y cautivaba a la iglesia, en Inglaterra un grupo medianamente popular que aún buscaba su dirección musical irrumpía en las bateas con otro álbum compuesto por "un puñado de canciones" (Anderson dixit) que también abordaba la religión, pero listo para desatar la ira de la iglesia. Ya lo había adelantado el inefable Ian Anderson cuando se le sugirió que pensara en otro título para el cuarto álbum de Tull, "My God": "El cambio de nombre es la única concesión que voy a hacer. No voy a modificar ni una palabra de los textos porque allí está lo que pienso... No protesto por lo que las iglesias han hecho con el pobre Dios, sino que trato de demostrar todas las falsedades que se han inventado". "Aqualung" expone eso y más aún, porque en el lado 1 Anderson retrata diversas estampas que van de la ficción al sesgo autobiográfico. Llámese conceptual o, como siempre lo prefirió su autor, "un álbum de temas variados", "Aqualung" ya impone el estilo sonoro definitivo de Jethro Tull y sus siete millones de copias vendidas desde su lanzamiento hablan del disco más popular del grupo.

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