Los niños, su salud y el medio ambiente

Los niños, su salud y el medio ambiente

A propósito del libro “Children's environmental health: a critical challenge of our time” retomo el tema del medio ambiente que le estamos dejando a las nuevas generaciones y las consecuencias que ya soportan los niños actuales. Los autores, los pediatras Philip Landrigan y Ruth Etzel, comienzan dando cuenta de un estudio sobre los niños de la ciudad de Nueva York en los que descubren descubriendo que muchos de los niños fueron expuestos prenatalmente a diversos contaminantes del aire, los pesticidas, los productos químicos,  y metales. Por la edad de 7 años, el 25% de los niños tenían sobrepeso u obesidad, más del 25% tenían un diagnóstico de asma, y ​​el 15% había sufrido retraso cognitivo o el desarrollo motor que podría afectar a su capacidad de aprender. Ya en los biomarcadores en la sangre del cordón umbilical mostraron exposición medible a una serie de productos químicos tóxicos. El libro de la salud ambiental infantil ofrece un panorama desalentador, las estadísticas recientes nos dicen que, por parte de algunos indicadores, la salud de los niños de todo el mundo está empeorando, con graves consecuencias para su bienestar futuro y el de la sociedad en su conjunto. En las últimas décadas, las tasas de discapacidades del desarrollo, asma, obesidad, diabetes y ciertos tipos de cáncer en niños han aumentado. Al igual que con todas las enfermedades, su etiología es compleja, que requiere los esfuerzos concertados no sólo de los epidemiólogos, estadísticos y científicos de exposición, sino también a los biólogos moleculares y genetistas para desentrañar los diversos factores que intervienen. Además de la genética, los factores ambientales, incluyendo los contaminantes tóxicos y contaminantes en el aire, el agua y los alimentos, los déficits nutricionales y el estrés psicosocial, se han convertido en factores causales importantes, capaces de interactuar con la predisposición genética y entre sí para causar daño. La co-ocurrencia de tales factores en las poblaciones de bajos ingresos y de minorías se ha traducido en las disparidades impactantes en la salud y el desarrollo del niño que sólo ahora están empezando a atraer la atención. La amenaza ambiental global del cambio climático, como consecuencia de la quema de carbón y otros combustibles fósiles, ya ha causado sufrimiento desproporcionado sobre la salud de los niños pobres y está poniendo en peligro su futuro bienestar.Los niños son los más afectados de la incapacidad de los gobiernos para hacer frente a las amenazas ambientales: según la OMS, el 36% de todas las muertes infantiles a nivel mundial son atribuibles a causas ambientales y el 43% de la carga ambiental total de la enfermedad recae en los niños menores de 5 años. La solución pasa por la integración de las políticas sociales y medioambientales centradas en la protección y el cuidado del niño en desarrollo.Una ola creciente de estudios longitudinales de las mujeres embarazadas y los niños apunta a la ventana de desarrollo fetal e infantil como particularmente susceptibles a los múltiples efectos adversos de la exposición a sustancias tóxicas, el estrés y los déficits nutricionales. También se ha avanzado mucho en la comprensión de los mecanismos por los que las exposiciones ambientales pueden llevar a la enfermedad, no sólo por lo que inflige daño genético que provoca alteraciones en la estructura y secuencia de genes, sino también por desregulación de la programación epigenética durante el desarrollo de etapas críticas. Está surgiendo la evidencia de que las exposiciones ambientales que ocurren antes del nacimiento pueden afectar la salud y la enfermedad a lo largo del curso de vida e incluso sobre las generaciones futuras. Nos encontramos en un momento crítico para la conversión de la evidencia científica a la política preventiva, a partir de una reforma significativa de las leyes que regulan los productos químicos, tóxicos y los pesticidas.Contribuyen los autores a evaluar la naturaleza y la calidad de la evidencia que vincula estas exposiciones a enfermedades específicas y trastornos en la infancia, en algunos casos definitivos, en otros sugerentes. También estudian los autores las estrategias ambientales para prevenir y controlar las enfermedades de origen ambiental en los niños. Estas estrategias incluyen la identificación temprana de los profesionales de salud, los cambios en las políticas públicas para reducir o eliminar la exposición a sustancias tóxicas, los tratados globales que son esenciales para el control de los problemas fundamentalmente transnacionales de la contaminación y el cambio climático y la promoción.  Al hacer referencia a las múltiples facetas de la salud ambiental de los niños, este libro le ayudará a informar e involucrar a los participantes en esta edición más crítica de nuestro tiempo.Book: Children’s environmental health: a critical challenge of our time