Marte fue húmedo, pero ¿también frío? Parte 2

¿Pudo también Marte haber tenido en el pasado una atmósfera de efecto invernadero que calentara el planeta lo suficiente como para mantener el agua fluyendo a través de su superficie?
Jim Kasting de Penn State y Brian Toon de la Universidad de Colorado discutieron la posibilidad de un ambiente cálido y húmedo de Marte en la reciente Conferencia de Ciencia Astrobiología de la NASA en League City, Texas.
Las características de la superficie de Venus no pueden ser observadas en luz visible por las naves espaciales en órbita, debido a la densa atmósfera con propiedades de efecto invernadero. ¿Pudo también Marte haber tenido en el pasado una atmósfera de efecto invernadero que calentara el planeta lo suficiente como para mantener el agua fluyendo a través de su superficie? Crédito de la imagen: NASA
Kasting, explicó que los modelos climáticos no han encontrado una solución para el calentamiento del Marte primitivo, porque el efecto invernadero es "autolimitante." Añadir diferentes tipos de gases a los modelos la atmósfericos pueden ayudar a aumentar su temperatura, pero estos mismos gases provocan que las nubes reflejen luz solar hacia el espacio, y también enfrien el planeta. Los dos efectos compiten entre sí hasta cierto punto, pero finalmente termina con un planeta más frío debido a que los gases añadidos aumentan tanto la cubierta de nubes que se produce una mayor reflexión. Los expertos en modelos del clima han analizado los gases de efecto invernadero como el metano, el dióxido de carbono, el dióxido de azufre y el vapor de agua, pero hasta ahora no han dado con una buena forma de calentar el Marte antiguo.
"Hemos pasado 30 años estudiando el efecto invernadero y nadie ha resuelto el problema de una manera creíble hasta ahora", señaló Toon. "Sobre el problema del efecto invernadero, sólo estamos a la deriva en una complejidad cada vez más profunda."
Pero, ¿Por qué funciona el clima del invernadero tan bien para calentar, pero sólo en Venus y no en Marte? Las espesas nubes de Venus también reflejan una gran cantidad de luz solar hacia el espacio, y esa reflexión es la razón de por qué no somos capaces de ver la superficie de Venus en el espectro de luz visible. Una respuesta es que Venus está mucho más cerca dal Sol, por lo que recibe mucha más luz solar que Marte. De acuerdo con Toon, otra razón es la atmósfera de Marte es demasiado escasa. La menor masa de un mundo reduce la velocidad a la que el aire se enfría con la altura. En la Tierra esta tasa es de unos 10 grados Kelvin por kilómetro, pero en Marte la tasa es de aproximadamente la mitad. "Esto hace más difícil conseguir un efecto de invernadero, por lo que los gases invernadero rinden menos, señaló Toon. "Marte es difícil de calentar porque es muy pequeño".
Continuará...
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Publicado en Odisea cósmica¡Suscríbete Ya!