Marte fue húmedo, pero ¿también frío? Parte 3

Toon cree que, en lugar de una atmósfera de efecto invernadero de mantuviera Marte cálido y húmedo, los cañones y cauces de los ríos que vemos en Marte se formaron debido a los impactos de asteroides y de cometas periódicos. En este escenario, los impactos habrían bombardeado la atmósfera con el roca y hielo vaporizado y esto dio lugar a varios años de lluvias e inundaciones que crearon los accidentes de erosión en Marte.
"Sabemos que los impactos se produjeran, podemos ver los cráteres", dijo Toon. "Es casi imposible evitar suponer la existencia de grandes cantidades de agua fluyendo por ellos".
Kasting, sin embargo, no está de acuerdo con que fueran los impactos los que crearan los accidentes vistos en Marte. Pone el ejemplo de Nanedi Valles en Marte, Kasting comenta que era "esencialmente un Gran Cañón, a una escala un poco más pequeña." Kasting estima que fueron necesarios aproximadamente 5 millones de metros de agua para formar el Gran Cañón en la Tierra durante 17 millones de años. La misma cantidad de precipitaciones de agua hubieran sido necesarias para formar un cañón como Nanedi Valles en Marte, entre diez hasta cien mil veces más agua de lo que podría generar un impacto.
Nanedi Valles, es un valle de 800 kilómetros en Marte. Los orígenes del valle siguen estando poco claros, los científicos debaten si la erosión fue causada por corrientes de agua subterránea, el flujo de líquido bajo una capa de hielo o bien del colapso de la superficie en asociación con el flujo de líquido son los agentes responsables. Crédito de la imagen: ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum)
Kasting también señaló que los accidentes de Warrego Valles parecen similares a los lagos por meandros de la Tierra, que se forman lentamente en ríos serpenteantes. Si estas formaciones en Marte se formaron por un proceso similar, entonces el agua debe haber fluido constantemente, más bien de forma gradual en lugar de las inundaciones rápidas y catastróficas como hubiera sido el caso de inundaciones relacionadas con impactos.
Toon replica a este argumento apuntando a los accidentes de la Tierra que se formaron gradualmente, como la inundación del Mar Salton en California, donde fue excavado el cauce de un río en aproximadamente nueve meses, a una profundidad similar y con una longitud similar a algunos de los canales en Marte. "Por supuesto que se puede excavar el terreno en nueve meses", señaló.
Los científicos no están de acuerdo sobre cuánto tiempo necesitarían estos accidentes para formarse puesto que se carece totalmente de dataciones absolutas. Para obtener esa información, sería necesario analizar muestras de rocas de estas formaciones en el laboratorio. "Todas nuestras estimaciones de edad proceden de recuentos de cráteres, y esto no es una ciencia exacta en absoluto, especialmente cuando tratamos de resolver los problemas en cuánto tiempo se formaron los valles", añade Kasting. "Lo único que sabemos es cuánto tiempo tardan en formarse los cráteres de impacto, porque son creados de forma instantánea."
Continuará...

Ir a parte 1

Publicado en Odisea cósmica
¡Suscríbete Ya!