Motor de plasma está a punto de revolucionar los viajes espaciales 3

La amistad de Chang-Díaz con el actual administrador de la NASA Charles Bolden tampoco es un obstáculo, comenta Glover.
Chang Díaz voló con Bolden en dos vuelos de los transbordadores y siguen siendo muy amigos en la actualidad.
"Charlie y yo somos muy buenos amigos", dijo Chang-Díaz. "Creo que él tiene la actitud correcta para unir a las personas. Ciertamente tiene la personalidad adecuada y el nivel adecuado de conocimientos técnicos."
Bolden ha citado a VASIMR como un ejemplo de las nuevas tecnologías a que la NASA debería implementar.

Franklyn Chang Diaz explica de una forma sencilla su motor de plasma
"Una cosa que nos ayudará será dejar que alguien como el Dr. Franklin Chang Díaz o alguien que está estudiando los motores de iones nos ayude a desarrollar un cambio en el motor interplanetario que reduzca el tiempo de ir a Marte a la mitad", explicó Bolden en una conferencia de prensa a principios de este año.
funcionarios de Ad Astra dan la bienvenida al interés de la NASA en el proyecto, pero insisten en continuar el desarrollo del motor en el sector privado.
"No quiero poner a la NASA en nuestra ruta, porque nunca sabes lo que va a pasar con la NASA", explicó Chang-Díaz. "No la considero muy fiable en este momento."
Ad Astra está probando actualmente una versión en tierra del motor VASIMR de dos fases en el interior de una cámara de vacío en Houston. El motor de 200 kilovatios, llamado el VX-200, no se parece en nada a un motor cohete convencional. El motor carece de la cámara de combustión que se encuentra en los propulsores actuales.
La empresa probó con éxito el motor en tierra para su estándar de diseño de 200 kilovatios a finales de 2009, pero los niveles de potencia sólo se lograron en explosiones de corta duración de tan sólo una fracción de segundo.
Los ingenieros planean realizar más pruebas del VX-200 para llevar a cabo encendidos más largos.
Las pruebas en tierra hasta ahora se han basado en bobinas superconductoras de baja temperatura, pero las demostraciones más ambiciosas en el espacio se utilizarán materiales más duraderos capaces de resistir temperaturas mucho más altas y encendidos más largos.
"La cinta superconductora es una tecnología de alta temperatura que nos está facilitando el camino", dijo Glover.
El plasma dentro del motor VASIMR está confinado por las potentes bobinas de un imán superconductor, un avance tecnológico clave que se une el motor para acelerar el plasma extremadamente caliente y producir la fuerza de propulsión.
El argón, el combustible del motor, pasa primero a través de la primera etapa del motor, donde se ioniza el gas mientras los electrones son arrancados de los átomos de argón. La primera etapa, llamada también la Sección Helicon, calienta el gas a unos 10000 grados Kelvin, explicó Jared Squire, director de investigación de Ad Astra.
"Es lo mismo que hacemos en una máquina de vapor, en la que hervimos que hervir el agua primero para producir vapor", dijo Squire. "Estás calentando el gas, y ahí es donde se forma el plasma."
En la segunda etapa del motor VASIMR se aplica más potencia electromagnética para energizar el plasma en un proceso llamado de calentamiento por ciclotrón de iones. El plasma se expulsa en la tobera del motor en más de 175000 km/h. Los gases de escape puede alcanzar temperaturas de hasta 1 millón de grados Celsius, comenta Squire.
Continuará...
Ir a parte 1
Publicado en Odisea cósmica¡Suscríbete Ya!