Músculos, utilízalos o piérdelos

Como es lógico, la edad atrofia nuestros músculos, el paso inexorable de los años forma parte del proceso natural de la vida.

Si no hacemos deporte de forma habitual y seguimos sin hacer ejercicio hasta ser sexagenarios, será muy difícil que seamos capaces de reconocer nuestros músculos e intentar hacer aflorar al exterior nuestra masa muscular. En esos momentos no habrá mucho lugar a la esperanza, como ya hemos dicho el paso de los años hace mella en nuestros músculos, pero esa atrofia a pesar de ser normal no es inevitable.

Los datos

Esta sorprendente revelación proviene de dos recientes estudios que analizaban el envejecimiento en la aptitud muscular.

Estudio 1

En el primer estudio se observo una notable diferencia visual entre la masa muscular de deportistas activos de entre 40-80 años y en personas sedentarias de la misma edad.

La utilización de resonancias magnéticas para el estudio, comparo la masa muscular en las piernas de atletas Máster de entre 40 – 80 años de edad. Este grupo de personas entrenaban una media de 3 o 4 veces por semana haciendo natación, ciclismo y carrera (triatlón)

Las imágenes mostraban que las piernas un atleta veterano de 40 años de edad, se veía prácticamente idéntica que la de un atleta de 70 años de edad. La masa muscular del área de los muslos no disminuye con el paso de los años. Las personas de 70 años que a pesar de llevar una vida sana, no practicaban deporte, en cambio, mostraban una disminución drástica de la masa muscular.

Estudio 2

El segundo estudio realizado examino  las “unidades motoras” de los músculos de las piernas. Estas son las unidades básicas de los músculos, con cada unidad conectada a una neurona individual. La atrofia de las unidades motoras se cree que contribuye al debilitamiento general que se produce a medida que las personas envejecemos.

Las unidades motoras: Un mismo músculo recibe varias fibras nerviosas motoras, la unión entre una sola neurona motora y las fibras musculares que inerva se llama Unidad motora. Estas pueden variar de tamaño, desde una neurona que inerva 10 fibras musculares, como en el globo ocular, hasta una neurona que inerva hasta 200 o más fibras musculares como en los músculos de las extremidades. En el primer caso los movimientos son finos y de poca potencia y en el segundo son burdos y de gran potencia.

Los corredores veteranos de unos 60 años de edad tuvieron un número similar de unidades motoras en los músculos de las piernas que los corredores de 20 años de edad. Las personas de 60 años que en cambio no practicaban deporte, presentaron una disminución del 35 %, en el número de unidades motoras. En cambio y muy curiosamente esta disminución no se extiende a las extremidades superiores. Los deportistas y los no deportistas de la misma edad analizados, presentaron disminuciones similares de las unidades motoras de los brazos. Este efecto, sin embargo, no se extiende a los músculos del brazo.

Los resultados

Es evidente que, a largo plazo el ejercicio desempeña un papel importante en el mantenimiento de nuestra masa muscular a medida que envejecemos. Mientras que el cabello se vuelve gris o mientras que nuestro perímetro abdominal crece, si no dejamos de hacer deporte, podemos aferrarnos a nuestra juventud.

“El deporte y la vida sana no entienden de edades, solo de actitudes.”

La edad biológica y la edad cronológica

Es crucial saber distinguir estos dos términos. Esta distinción se resume en que la edad cronológica no se corresponde con la edad biológica:

Edad cronológica. Es la edad del individuo en función del tiempo transcurrido desde el nacimiento. Es por tanto la edad en años. Es un criterio administrativo de gran importancia que marca hechos trascendentales en nuestra vida como pueda ser la jubilación. Tiene por tanto un valor social o legal más que biológico. El tiempo en sí no tiene ningún efecto biológico sino mas bien los cambios ocurren en el tiempo.

Edad biológica. Es la que se corresponde con el estado funcional de nuestros órganos comparados con patrones estándar para una edad. Es por tanto un concepto fisiológico. Su conocimiento sería más informativo sobre nuestro envejecimiento real.

Es fácil entender, cuando vemos a alguien que parece más joven de lo que realmente es por su edad cronológica, que el envejecimiento no es el mismo para todos. Tiene distinto ritmo en unos individuos y otros. Es más, cada uno de nuestros tejidos, órganos y sistemas envejecen a ritmo diferente en cada uno de nosotros. Esto hace que nuestra edad biológica solo podría entenderse como un promedio de cada uno de estos elementos. Esta heterogeneidad, incluso en un solo individuo, hace muy difícil la medición de la edad biológica. En el hombre no se han encontrado una o unas pocas mediciones biológicas que supongan una medición fiable que vaya a predecir nuestro propio ritmo de envejecer.

Cambios fisiológicos con el paso de los años

Con el envejecimiento:

*Se pierde masa muscular y por tanto se pierde fuerza y capacidad para tener máximas prestaciones físicas.

*Disminuye el agua corporal en el organismo. En un joven el agua representa aproximadamente el 60% del peso corporal pasando al 50% en los ancianos. Esta pérdida se produce sobre todo por pérdida del agua de dentro de las células. Supone una mayor predisposición a la deshidratación en el anciano.

*Mientras que la masa magra disminuye la grasa corporal aumenta redistribuyéndose sobre todo en el tronco.

*Se pierde también masa ósea lo que favorece la aparición de osteoporosis y fracturas.

*Los órganos internos disminuyen de tamaño y peso con algunas excepciones como la próstata.

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