New Horizons corrige su rumbo para alcanzar Plutón en 2015

La misión New Horizons que viaja a toda velocidad hacia una fugaz visita a Plutón, disparó sus propulsores durante 35,6 segundos para el pasado miércoles, con el fin de corregir un pequeño error en la trayectoria de la sonda en su camino a Plutón.
Concepción artística de la New Horizons a Plutón en 2015 encontrando . Crédito: JHUAPL / SwRI
Los propulsores se encendieron como estaba previsto el miércoles pasado a las 3 de la tarde EST y la maniobra aceleró a la nave espacial alrededor de una milla por hora, según informa el sitio web de la misión.
No parece un cambio de velocidad deslumbrante para ña sonda. New Horizons cubre casi un millón de kilómetros por día, pero como queda tanto tiempo hasta 2015 para su sobrevuelo con Plutón, una variación de tan sólo una milla por hora es la diferencia entre encontrar un filón de oro de datos científicos y ser un desastre para los investigadores.
En el momento del encendido, la New Horizons estaba a de 2400 millones de kilómetros de la Tierra, cerca de la órbita de Urano. Las señales de radio tardan más de dos horas en viajar desde la nave espacial hasta la Tierra desde semejantes distancias .
Era la cuarta vez que la nave espacial del tamaño de piano ha corregido su trayectoria desde el lanzamiento de 19 de enero 2006 . La última vez que New Horizons disparó su sistema de propulsión fue octubre de 2007.
Los responsables del equipo de navegación de New Horizons de navegación explicarón que la energía térmica de la fuente de energía nuclear que alimenta la nave llevó a la sonda ligeramente fuera de trayectoria. Los fotones, o partículas diminutas de luz, rebotaron en la antena de comunicaciones de la nave de alta capacidad y lentamente modificaron su trayectoria.
Los controladores enviaron órdenes para realizar la maniobra desde la Tierra a la New Horizons la semana pasada en medio de un chequeo de dos meses y una campaña de pruebas, mientras que la nave espacial está fuera del estado de hibernación.
Ingenieros en el interior del centro de control de New Horizons en la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. Crédito: JHUAPL
New Horizons está pasando la mayor parte de su trayectoria desde la Tierra a Plutón en un profundo sueño, y los ingenieros se despiertan sólo de vez en cuando a la nave para realizar chequeos anuales, ensayos de sobrevuelo y observaciones científicas .
Este año se cumplen varias marcas de mitad de camino en el viaje a Plutón.
El 25 de febrero pasado, New Horizons se cruzó el punto medio de distancia en su camino entre la Tierra y Plutón. La nave espacial llegará a la mitad de su tiempo de vuelo a Plutón el próximo 17 de octubre .
Los directores de misión planean realizar pequeñas corrrecciones durante los próximos años para mantener la New Horizons en la ruta precisa para el sobrevuelo de Plutón y sus lunas previsto para julio de 2015. Los ingenieros ya han determinado el momento de máxima aproximación: las 7:49 am hora del este de los Estados Unidos del miércoles, 15 de julio 2015 .
La máxima aproximación de New Horizons a Plutón a Plutón será de 12.450 km, según las últimas proyecciones.
La misión de 700 millones de dólares será la primera en estudiar una nueva clase de objetos: los planetoides helados enanos que residen en la frontera del sistema solar. New Horizons tomará imágenes de Plutón y sus tres lunas, analizará la atmósfera de Plutón y medirá la composición química de Plutón y sus satélites naturales.
New Horizons podríadirigirse a uno o dos objetos aún más distantes después de encontrarse con Plutón, extendiendo su misión hasta 2020 o incluso más allá.
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Publicado en Odisea Cósmica¡Suscríbete Ya!