NGC 5139, también llamado Cúmulo Omega Centauri, es un cúmulo globular situado en la constelación de Centaurus. Este cúmulo gira alrededor de nuestra galaxia, la Vía Láctea, siendo el más grande y brillante de los cúmulos globulares que la orbitan. Es uno de los pocos que puede ser observado a simple vista. El extraordinario astrofotógrafo Pete Williamson nos ofrece una imágen de éste objeto en la que podemos visualizar las estrellas una a una. Omega Centauri esta a unos 17 000 años luz de la Tierra y contiene una población de varios millones de estrellas de segunda generación. Las estrellas de su centro están tan juntas entre si que se cree que se encuentran a tan solo 0,1 años luz las unas de las otras. Su edad se estima en cerca de 12.000 millones de años, y contiene alrededor de 10 millones de estrellas.
Una característica que lo distingue de los demás cúmulos globulares de nuestra galaxia es que contiene estrellas de distintas generaciones. Por este motivo se especula que Omega Centauri puede ser el remanente del núcleo de una galaxia enana que fue satélite de nuestra Vía Láctea. Esta galaxia tendría un tamaño cientos de veces superior al actual de Omega Centauri y fue disgregada y absorbida por nuestra galaxia. La química y la dinámica de Omega Centauri son consistentes con esta hipótesis. Fue descubierto por Edmond Halley en 1677. Detalles técnicos
Fotografía OriginalCrédito: Pete Williamson / Pete Williamson FRAS
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