Orion regresa a la Tierra luego de su exitosa misión

Amarizaje de la nave Orion en el océano Pacífico, finalizando la misión Artemis I. Crédito: NASA.

La nave Orion de la NASA amarizó en el océano Pacífico, al oeste de Baja California, a las 17:40 UTC del 11 de diciembre, culminando con éxito la misión Artemis I en que viajó más de 2,2 millones de kilómetros en su camino alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra.

El amarizaje fue el hito final de la misión Artemis I que comenzó con un exitoso despegue del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (Space Launch System, SLS) el 16 de noviembre, desde la plataforma de lanzamiento 29B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Durante 25,5 días, la agencia espacial estadounidense probó a Orion en el duro ambiente del espacio profundo antes de llevar astronautas en Artemis II.

Durante la misión, Orion llevó a cabo dos sobrevuelos lunares, acercándose a 130 km de la superficie de la Luna. En su mayor distancia durante la misión, Orion viajó a aproximadamente 430.000 km de nuestro planeta, más de mil veces más lejos que la altura a la que orbita la Estación Espacial Internacional, para estresar intencionalmente los sistemas antes de llevar tripulación.

Antes de entrar a la atmósfera de la Tierra, el módulo de tripulación se separó del módulo de servicio, que es el componente principal de energía y propulsión proporcionado por la Agencia Espacial Europea (ESA). Durante el reingreso, Orion soportó temperaturas de 2.700°C, aproximadamente la mitad de la temperatura superficial del Sol. En unos 20 minutos, Orion redujo su velocidad de casi 40.000 km/h a unos 30 km/h para su amarizaje asistido por paracaídas.

Durante el vuelo de prueba, Orion permaneció más tiempo en el espacio que cualquier otra nave espacial diseñada para astronautas sin acoplarse a una estación espacial. En su órbita lunar, Orion superó el récord de distancia viajada por una nave espacial diseñada para llevar humanos, récord establecido en la misión Apollo 13.

En los próximos días, Orion será transportada al Centro Espacial Kennedy, donde los equipos abrirán la escotilla y extraerán varias cargas, incluyendo al comandante Moonikin Campos, los experimentos de biología espacial, Snoopy y el kit de vuelo espacial. A continuación, la cápsula y su escudo térmico serán sometidos a pruebas y análisis durante varios meses.

Artemis I fue la primera prueba integrada de los sistemas de exploración de espacio profundo de la NASA –la nave Orion, el cohete SLS y los sistemas de soporte en tierra– y fue apoyado por miles de personas en todo el mundo, desde contratistas que construyeron la nave y el cohete, y la infraestructura en tierra necesaria para lanzarlos, hasta los socios internacionales y universidades, y pequeñas empresas que suministraron subsistemas y componentes.

Fuente: NASA