Ornitorrinco. rareza mitológica

En no pocos relatos y leyendas nos encontramos habitualmente con criaturas mitológicas que despiertan nuestra curiosidad. Es común que estas criaturas sean híbridos de varios animales, tal es el caso del centauro (mitad hombre mitad caballo), el grifo ( mitad león mitad águila) o la sirena (mitad mujer mitad pez) y a todos nos encantaría verlos, claro.Pues bien, hay un animalejo que campea a sus anchas por los ríos australianos y de la Isla de Tasmania, con un aspecto que desafía las leyes naturales acercándose bastante al aspecto de estos seres mitológicos. Me refiero al Ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus). Un animal con patas de nutria, cola de castor y pico de pato, al que se le suma ,según recientes estudios, un mapa genético en el que comparte rasgos de ave, reptil y mamífero a la vez.

Fotografía. www.todoanimales.org

Pero no solo su aspecto es sorprendente, sino que esta criatura es extraña en muchísimos sentidos. Posee unas cualidades que le convierten en único en el reino animal:

• Se trata de un mamífero, es decir da de comer a sus crías mediante la producción de leche, pero no tiene mamas, sino una zona en los laterales del abdomen donde la leche se segrega por los poros cutáneos.
• Pese a ser un mamífero, pone huevos.
• Pese a su pico de pato tiene un olfato extraordinario, cualidad que comparte con un gran número de mamíferos.
• Poseen un sistema de Electrolocalización, es decir, no utiliza la vista o el olfato para detectar a sus presas sino que detecta su corriente eléctrica.  Los electrorreceptores situados en el hocico, le permiten detectar las minúsculas corrientes eléctricas que desprenden las contracciones musculares de sus  presas. 
• Tantos machos como hembras poseen un espolón en los tobillos. En el caso de los machos, este espolón libera un veneno capaz de  matar a pequeños animales. No siendo letal para el ser humano, sí es muy doloroso durante semanas, lo que le convierte en el mamífero más venenoso del planeta.
  

  Espolón venenoso. Ilustración: Michigan Science Art
  

En definitiva se trata de un animal asombroso digno de conocer, con un aspecto y unas características que desafíarían al más ingenioso de los creadores. Un pequeño vídeo en inglés publicado por National Geographic de este peculiar amiguito: