Otelo, la Pantera / Othello, the Panther

Casting call. Audición. Nervios…o no: una más. Pero de repente, sí: callback, sides, oferta y ensayos. A velocidad de vértigo se monta la producción, se entretejen magistralmente verso y slang, se derriban los prejuicios, se formula el hechizo. Aaaaaaand, lights! Aplauso. 

A veces uno persigue feroz y denodadamente el camino que cree que le va a hacer más feliz en su vida: haciendo planes, adquiriendo formación, poniendo alarmas, haciendo listas de pros y contras…y otras uno cae en la cuenta de que está muy cerca de ser feliz sin haberlo planeado, tras haberse rendido a un instinto al que de algún modo sabía que tenía que ser fiel.

Del primer modo persigue el hombre (racional) sus objetivos; lo segundo sucede cuando nos rendimos a la voluntad de Dios, cuando tenemos la humildad y valentía suficiente para estar por encima de las etiquetas conceptuales y recordar qué es lo que nos guía, cuáles son nuestros sellos de identidad (o, como pregunta en cada ensayo el director de “Othello, The Panther”, Rajendra Ramoon Maharaj, “What do you stand for?”). Así opera también la pantera, guiándose por su instinto. Del primer modo fui a dar en esta magnífica adaptación del clásico de Shakespeare, y del segundo me quedé en ella. 

“Othello, The Panther” traslada la trama clásica a los eventos que en 1982 en Oakland llevaron a la disolución oficial del Partido de las Panteras Negras de Autodefensa. La obra ha sido co-adaptada por Rajendra Ramoon Maharaj y Jonas Earl Goslow, quien además interpreta con una técnica tan formidable como invisible a uno de mis villanos teatrales favoritos: Iago. Kena Anae coge a Otelo por los cuernos y vaya si lo torea con maestría. Mi admiración va también por supuesto al resto de principales, impecables cada uno en su papel1. Mención especial merece Nathaniel Ryan, en su papel de Casio, como ejemplo de profesional que se supera en cada ensayo y humildemente entrega al público los frutos de ese durísimo trabajo. ¿Y tú qué haces, chata? os preguntaréis…yo soy parte del ensemble y suplente de Isabella, la madre de Desdémona (padre en la tragedia de Shakespeare). “Othello, The Panther” se puede ver, por el momento, de jueves a domingo hasta el 23 de febrero en el histórico Nuyorican Poets Café en el Lower East Side neoyorquino (www.nuyorican.org) y digo por el momento porque tengo la certeza de que no será la última vez que esta obra se lleve a escena.
Por Maite Uzal.
Maite es una actriz que lleva sus docenas de meses por Nueva York. Podría ser una más, otra españolita que vino al mundo y a la que Dios guarde, otra de las miles de actrices, de los miles de cineastas, de las hordas de modelos, fotógrafos, bailarines y hasta diseñadores que llegan a la Gran Manzana buscando su oportunidad. Algunos venden su alma al diablo, otros se reinventan, hay quien construye espectáculos para autoparodiarse y no falta, incluso, quien llega a la fama. 
Maite, de alguna manera, ya ha llegado. Porque cree en lo que hace, y porque dejó su vida convencional en España por un sueño que por empezar a cumplir tarde no significaba que no pudiera lograrse. Su vida neoyorquina gira en torno al teatro. Sus conversaciones son sobre audiciones. Sus redes sociales rezuman reseñas artísticas. Como nada es casualidad, ahi está, cual pantera negra, autodefendiéndose con trabajo y sonrisas. Quizá Nueva York la devore, como pasó antes con otros, pero ya es tarde para hacerla olvidar que su vida está encima de un escenario.
English version.
Casting call. Audition. Nerves…or not: one more. But suddenly, yes: callback, sides, role offer and rehearsals. At the speed of light the production is put up, verse and slang are masterfully interwoven, prejudices are overthrown, a spell is cast. Aaaaaaand, lights! Applause.
Sometimes one pursues the path that one thinks will lead to happiness in a fierce and dauntless manner: making plans, acquiring training, setting up alarms, making lists of pros and cons…other times one realizes how close to happiness one is without making any plans in advance, after having surrendered to an instinct that somehow one knew one had to be faithful to.
The first way is how (rational) men pursue their objectives; the second is what happens when we surrender to God’s will, when we have the humility and courage enough to rise above concepts and labels and we remember what it is that guides us, what our signature traits are (or, like the director of “Othello, The Panther” Rajendra Ramoon Maharaj asks in every rehearsal “What do you stand for?”). That is also how the panther operates, guided by its instinct. Following the first route I ended up being part of this magnificent adaptation of Shakespeare’s tale, and following the second one I stayed in it.
“Othello, The Panther” takes the classical plot to the events that in Oakland 1982 led to the official dissolution of the Black Panther Party for Self Defense. The script has been co-adapted by Rajendra Ramoon Maharaj and Jonas Earl Goslow, who also plays one of my favorite stage villains: Iago, and he does so resorting to a technique that is impeccable because it is invisible. Kena Anae “grabs Othello by the horns” and my does he fight him fiercely! My admiration also goes to the rest of the principals, each of them brilliant in their roles3. Special mention must be made of Nathaniel Ryan, as Cassio, for being an example of a professional who rises above hardship in every rehearsal and humbly hands the fruits of that labor to the audience. “¿And what do you do in the show, dear?” you might be asking…I’m part of the ensemble and cover for Isabella, Desdemona’s mother (father in the Shakespearean tragedy). “Othello, The Panther” can be seen, for the moment, Thursday through Sunday till February 23rd at the world famous Nuyorican Poets Café (www.nuyorican.org)…and I say for the moment because I’m certain that this will not be the last time that the script is staged.
By Maite Uzal
Maite is an actress who’s been around New York City for some months now (more than two years!). She could be another “little Spaniard that came to the world, God bless her”, another amongst the millions of actors, the thousands of filmmakers, herds of models, photographers, dancers or even designers that arrive to the Big Apple looking for their opportunity. Some sell their soul to the devil, others wear out, there are those who put up self parody shows and of course, also, those who achieve fame.
In a way, Maite has already achieved this. Because she believes in what she does, and because she left a conventional life in Spain to pursue a dream: she might have started to do so late, but that didn’t mean it couldn’t be fulfilled. Her life in New York revolves around the theatre. She talks about auditions. Her social networks ooze with artistic reviews. Since very few things happen by chance, there she is, like a black panther, defending herself. Maybe New York will devour her, like it did with many others before, but it’s too late to make her forget that her life is onstage.