Parque Nacional de Yellowstone

El Parque Nacional de Yellowstone (Yellowstone National Park en inglés) creado por el Congreso de los Estados Unidos y convertido en ley por el entonces presidenteUlysses S. Grant el 1 de marzo de 1872, es un parque nacional ubicado en los Estados Unidos, principalmente en el estado de Wyoming, aunque se extiende por Montana e Idaho. Yellowstone, ampliamente considerado como el parque nacional más antiguo del mundo,es famoso por su diversa fauna y sus fenónemos geotérmicos, especialmente el Old Faithful Geyser, una de las atracciones más populares en el parque. A pesar de que posee múltiples ecosistemas, el bosque subalpino es dominante.

El Parque Nacional de Yellowstone se extiende en un área de 8,983 km2, comprendiendo lagos, cañones, ríos y cadenas montañosas. El Lago Yellowstone es el lago más grande de montaña de América del Norte y en la mitad meridional de este se encuentra la Caldera Yellowstone, el supervolcán más grande del continente y considerada un volcán activo. Se tienen datos de que al menos en los últimos millones de años ha entrado en erupción con una fuerza tremenda en varias ocasiones. Al menos la mitad de las atracciones geotermales del mundo se encuentran localizadas en el Yellowstone, provocado por su fuerte y consistente actividad volcánica. Los flujos de lava y rocas emanados por las erupciones volcánicas cubren la mayor parte del área del Yellowstone. El parque es el centro del Gran Ecosistema de Yellowstone, el más grande ecosistema restante y casi intacto en la zona norte de la Tierra.
Cientos de especies de mamíferos, aves, peces y reptiles han sido documentados, incluyendo muchos que o han sido puestos en peligro de extinción, o amenaza. Los vastos bosques y pastisales también incluyen especies únicas de plantas. El parque Yellowstone es la locación más extensa con la megafauna más famosa en los Estados Unidos continentales. Osos grizzly, lobos, manadas de bisontes y alces pastan libremente y viven en el parque. El Yellowstone Park Bison Herd es el más grande y antiguo parque de bisontes abierto al público en los Estados Unidos. A pesar de todo esto, los incendios forestales ocurren en el parque cada año, tal y como el incendio del Yellowstone de 1988, donde casi un tercio del parque se quemó. Yellowstone tiene numerosas actividades recreacionales, desde la que incluyen alpinismo, acampadas, paseos en bote, pesca y avistamientos. Los caminos pavimentados proveen acceso cercano a las áreas de mayor actividad geotérmica así como a algunos de los lagos y cataratas. Durante el invierno, los visitantes a menudo accesan al parque con paseos guiados en los que se usan o coches para la nieve o motonieve.
A tener en cuenta
Para viajar a Estados Unidos se precisa el pasaporte electrónico, que se gestiona en las comisarías de nuestro país. El dólar es la moneda oficial. La diferencia horaria de esta zona de Norteamérica con respecto a la Península Ibérica es de ocho horas menos. 
Cuándo ir
La mejor época para realizar muchas de las excursiones en el parque es entre junio y octubre, cuando las temperaturas no son extremas (entre 25 y 30 º C). Aun así, el clima es variable y hay que llevar chubasquero y ropa de abrigo porque son frecuentes las tormentas de tarde. De noche, el termómetro baja notablemente. El invierno es muy frío y acarrea algunos cortes en las carreteras. 
Cómo llegar
Desde España no hay vuelos directos hasta las poblaciones cercanas a Yellowstone y hay que volar a una ciudad de Estados Unidos cercana al parque. La mejor opción es Salt Lake City (estado de Utah), 500 km al sur. En su aeropuerto alquilan coches y autocaravanas, el mejor medio para recorrer Yellowstone. Desde Salt Lake City se accede al parque por el sur. Desde las ciudades cercanas al parque se organizan excursiones. Una de ellas es Gardiner (estado de Montana), junto a la entrada norte. Está enlazada con el parque por un autobús diario. 
Alojamiento
Gardiner, West Yellowstone, Cooke City y Jackson, poblaciones limítrofes a las reservas, reúnen la mayor oferta. Dentro de los parques hay áreas acondicionadas con refugios, cabañas y bungalós. La acampada se permite en zonas concretas. En verano es imprescindible reservar.
 
Moverse por el parque
 El parque tiene cinco accesos, sur, este, oeste, norte y nordeste, todos con centros de visitantes. Dentro hay otros nueve puntos de información, junto a enclaves de interés. El parque está atravesado por la carretera panorámica Gran Loop Road, de 230 km de largo. Dividida en dos tramos, Upper y Lower –que se juntan en Norris Geyser-Basin– une los sitios más emblemáticos. El acceso sur está abierto de mayo a noviembre; de diciembre a marzo, sólo coches preparados para la nieve. Estas restricciones también se aplican en las entradas este, oeste y nordeste. El acceso norte es el único que permanece abierto todo el año.
Para entrar en Yellowstone se paga entrada en los accesos. El precio varía según el tipo de vehículo y la estancia. Los puntos de información cuentan con tiendas, gasolinera y alojamiento. Dentro de los límites del parque hay áreas acondicionadas con hoteles, bungalows y cámpings. En verano es mejor reservar con antelación. La acampada está permitida en zonas de las que se informa en centros de visitantes.
Consejos prácticos
La riqueza natural del parque obliga a seguir normas estrictas; por ejemplo, no dar de comer a los animales y, además, respetar una distancia mínima de 25 m para verlos (para los osos son 100 m). También hay que ser precavidos con los fenómenos geotérmicos, que a menudo sorprenden al visitante. Hay que respetar las señales de peligro y no caminar sobre zonas activas. 
Lostrekkings son uno de los atractivos del parque. Es aconsejable preguntar en los puntos de información por la dificultad de las rutas. Los guardias del parque realizan salidas guiadas. Hay que ir bien equipados con botas, agua y protector solar.
Principales visitas
Grand Loop Road. Esta carretera de 230 km y con forma de ocho recorre los lugares más emblemáticos del parque. Se divide en dos tramos, que se comunican en Norris Geyser Basin. La velocidad está controlada por radar. 
Upper Geyser Basin. Es la zona con más actividad geotérmica del parque y la que concentra más géiseres del mundo. El géiser Old Faithful es el más espectacular, pues su chorro de vapor y agua alcanza 25 m de altura cada 80 minutos. En el centro de visitantes Old Faithful informan sobre el origen de los géiseres y las excursiones a pie por la zona. 
Norris Geyser Basin. 48 km al norte de OldFaithful, es el punto más caliente del parque, con temperaturas que rozan los 270º C bajo el suelo. Su principal atracción es el géiser Steamboat, cuyas erupciones suben hasta 100 m de altura. 
Mamoth Hot Springs. Es una fantástica formación de depósitos calcáreos formados por las aguas que brotan a elevadas temperaturas. Se halla cerca de la entrada norte del parque. Aquí hay un centro de visitantes y un cámping. 
Gran Cañón de Yellowstone. Con 30 km de longitud y unos 500 m de profundidad, discurre entre muros de piedra forrados de bosques. A lo largo de su recorrido merece la pena detenerse a admirar sus dos potentes cascadas, las Upper y las Lower Falls, esta última con más de 100 m. de altura. 
Washburn. Este monte de 3.122 m. de altitud es una balconada excepcional sobre el parque. La excursión hasta la cumbre dura unas cinco horas y atraviesa bosques de pino y prados alpinos. Desde lo más alto se consigue una panorámica del parque y numerosas posibilidades de observar muflones. 
Morning Glory Pool. Uno de los lugares turísticos más populares y bellos de Yellowstone Parque Nacional, obtuvo su nombre en la década de 1880 debido a su coloración azul profundo y semejanza de la flor Morning Glory.Lago Yellowstone. El río Yellowstone desemboca en este enorme lago del sur del parque, la mayor laguna de altitud en Estados Unidos. Junto al lago hay tres oficinas de información: Fishing Bridge en el norte; West Thumb y Grant Village, en la orilla oeste. Frente a esta última ribera emerge Fishing Cone, un géiser que surge del agua.