Preparativos para un viaje low cost a Bélgica (I)

Mañana me voy a la 'capital' de Europa, mi primer viaje del año. Serán cuatro días express al país del chocolate, las cervezas y el cómic, por un precio más que aceptable, justo despues de la vorágine de las fiestas navideñas... tan sólo el vuelo me ha costado 28€ ida y vuelta. Así que quiero compartir los trucos y consejos que yo utilizo para preparar un viaje corto y barato. Y aunque este post contiene información especialmente relativa al país belga, puede servir para cualquier escapada de pocos días que se realice, más si estás pensando en viajar en invierno.
Si estás pensando en hacer una escapada por poco dinero, perfecto, aquí voy a hablar sobre cómo conseguir vuelos baratos, qué llevar en la maleta, cómo organizar los itinerarios, o cómo encontrar un alojamiento barato, entre otras cosas.

Comprar el vuelo

Si queremos encontrar un vuelo barato, hay que trabajárselo un poquito. Y tener disponibilidad. Sigue páginas de viajes baratos como Guía Low Cost donde todos los días salen ofertas muy interesantes, tanto nacionales como internacionales. Yo siempre busco mis vuelos en Skyscanner, un buscador de vuelos baratos infalible. En "destino" selecciona "cualquier lugar", y en fechas "año completo". Así te saldrán las fechas y los lugares más baratos para viajar.
Suele haber mejores precios en invierno, y en temporada baja. Aprovecha también a buscar los días que salen promociones y descuentos. Igualmente, suscríbete a la newsletter para que te lleguen las ofertas en el momento que salen y no perderte nada.

Guías, mapas, itinerarios

Listo. Una vez tenemos el destino, hay que armar nuestro itinerario. Primero de todo, informarse sobre qué nos ofrece Bélgica (o el lugar que queramos), para decidir  qué es lo que queremos ver y qué es lo que no. Por último, hay que preveer qué es lo que nos va a dar tiempo a visitar. Yo tengo cuatro días que en realidad se quedan en dos completos (los días de avión casi ni cuentan como días).
Mi objetivo es visitar lo más característico de Bruselas en un día, y viajar a Brujas al otro. Aunque me gustaría visitar más lugares, no tengo tiempo. Otra vez será.
Ahora se pueden hacer varias cosas: (a) Dejarlo todo al azar, ir a la aventura y callejear por las ciudades a ver qué encontramos. Totalmente gratis y tal vez nos sorprendendan cosas muy interesantes. (b) Contratar un tour (gratuíto o no) que nos lleve por la ciudad en un recorrido ya prediseñado, y nos enseñe lo más característico. Sólo dejarse llevar. En muchas ciudades ya existe gente voluntaria que te enseña su ciudad a cambio de una propina. Quién mejor para enseñarte un lugar que la gente que vive ahí. (c) Diseñar nosotros nuestro propio itinerario desde casa. Ésto lleva más tiempo, pero a mí, personalmente, me gusta más. Me repaso todos los blogs, foros y páginas de viajes y me apunto todo lo que hay para hacer y ver. Lo compagino con el punto (a), es decir, no llevo todo organizado al 100%.
También puedes conseguir alguna guía para sacar más información, como precios, horarios y recomendaciones. La puedes llevar contigo y tener toda la información recogida en vez de llevar cientos de hojas sueltas. Yo por ejemplo me hice con ésta: Bruselas y Brujas De cerca. En la página flandes.net, tienes también muchísima información en español, y hasta puedes pedir que te envíen folletos a casa. ¡Es gratis!
Imprescindible también conseguir un mapa y apuntar todos los sitios clave: monumentos, tiendas, supermercados, bancos, o lugares donde sacar una buena foto (punto siguiente). También puedes pintar a coloritos los recorridos que quieres hacer. Una gente de Bruselas se propuso un día hacer mapas gratuítos para todo el que quisiera. Hoy ya hay mapas de un montón de ciudades europeas, y los respectivos de Bruselas y Brujas ya los tengo descargados e impresos. Puedes encontrarlos en su página: Use-it Europe. Son coloridos, divertidos, y repletos de información interesante.

Inspiración:

Si vamos a llevar nuestra cámara para realizar las mejores fotos que podamos traer de vuelta, es bueno antes de partir echar un vistazo a otros fotógrafos que ya han estado allí. Podemos fijarnos cómo y dónde se han realizado las mejores tomas, desde qué encuadre o posición nos gusta más una fotografía, qué es bonito para fotografiar y qué no. Incluso, tal vez, puedas encontrar algunas fotos creativas y originales que difieren de las típicas fotos-postal. Yo me estoy guardando todas esas fotos que me gustan en un mismo álbum en pinterest, para ir haciéndome una idea e inspirarme. Las mejores fotografías se encuentran en lugares como Flickr o 500px, pero hay muchos más sitios.
También me he descargado una aplicación al móvil que me marca todas las horas importantes del día para un fotógrafo: cuándo amanece, cuándo se va el sol, las horas doradas, la hora azul...

Maleta:

Los vuelos low cost tienen el pequeño inconveniente del espacio en nuestra maleta de cabina. Y como es precisamente éso, barato, no queremos facturar maleta, así que hay que ingeniárselas para hacer milagros. Obviamente para cuatro días no necesitamos una maleta de 20 kilos. Por ejemplo este verano pasé todo un mes en otro país y sólo me llevé una mochila. E iba limpita todos los dias. Claro que, en verano no hay problema, porque llevamos ropa ligera y a mí hasta me sobra sitio en la de 10 kilos. Pero en invierno es otra cosa. Ropa gruesa, abrigos, calzado que ocupa mucho espacio, gorros, bufandas, guantes y un montón de cosas más.
Solución: economizar espacio co-mo-se-a. Fuera los "porsiacasos", sabemos que nunca llega el momento de utilizalos. Para estos cuatro días, ésto es lo que yo llevo:
- dos pantalones, dos camisetas, y dos jerséis o chaquetas gruesas, de los cuales uno de cada cosa llevaremos puesto ya desde casa.
- un pijama
- ropa interior para cada día, que va metido en cualquier rincón bien engurruñado (más una bolsita de plástico para meter lo que ya hemos utilizado)
- Calzado: Me llevo sólo un par; unas botas planas. Para el pijama, unas zapatillas de esas que encogen. También sirven unos calcetitnes gruesos para andar por el suelo.
- Champús, geles, cremas, perfumes, etc: Si vais en grupo, podéis llevar una cosa cada uno y compartir. O bien no llevar nada, y comprarlo todo en el lugar de destino. Tened cuidado de no pasaros de la cantidad de líquidos permitida en el avión si lo llevais desde casa.
- Bolso: Ryanair ya permite meter en cabina otro bolso pequeño más, a parte de la maleta. Yo llevo el de la cámara, que no es bonito pero hace un servicio excelente; ahí mismo van metidos cámara, dos objetivos, cartera, teléfono y una libreta. Nada más.

Alojamiento:

Cuando me puse a buscar en el foro Los Viajeros sobre alojamiento barato en Bélgica, me llevé una desilusión: no existe. Es decir, no existe algo barato que no esté a las afueras, que sea mínimamente acogedor, agradable y bonito como para pasar unas noches. Es todo carísimo. Los b&b son casi como un hotel barato aquí en España, y compartiendo habitación con 10 o 12 personas. A mí no me importa mucho pero a mis acompañantes sí. Había que buscar otra cosa. Me metí al hilo de hoteles baratos, y bueno, yo por barato entiendo otra cosa.
Al precio del alojamiento había que sumarle salir todos los días a desayunar, comer y cenar, y esto, en Bélgica, se nos puede quedar la cartera temblando. Cuando ya estaba casi tirando la toalla se me ocurrió una cosa, así que fui a probar, por primera vez, con Airbnb.
Airbnb es una página donde particulares publican sus anuncios de alquiler de apartamentos o casas al completo, o bien por habitaciones. Los precios son mucho más bajos que los hoteles, tienes privacidad, tranquilidad, y la oportunidad de estar dentro de una casa auténticamente belga (o el país que sea), en algún típico barrio belga, y con vecinos belgas. Casi como si vivieras ahí de toda la vida. Pero, había un pero: ¿será de fiar?
Como ya me ha quedado un post largo, y aún no se si saldrá bien lo del alojamiento o dormiremos bajo un puente, la respuesta irá en un próximo post, así explico detalladamente en qué consiste esto de Airbnb.
A la vuelta contaré también muchos más detalles, haré un resumen de precios, lugares que visitar etc., así que aquí cierro el primer post de una serie de cómo preparar un viaje barato a Bélgica.
Por cierto, aunque me he referido a páginas, empresas etc, no es un post patrocinado en absoluto. Sólo hablo de lo que yo he utilizado. Sí que me registré en un programa de afiliados en amazón, pero nunca he cobrado nada así que sigo igual de pobre que siempre :)