Durante cirugías mínimamente invasivas, los médicos
confían en las herramientas largas, finas de metal para
explorar al interior de los cuerpos. Este tipo de
procedimiento laparoscópico beneficia a las personas ya
que las incisiones quirúrgicas son pequeñas y reducen al
mínimo las cicatrices; sin embargo, los profesionales no
pueden utilizar sus dedos para tocar directamente y
detectar la información esencial de los órganos.
El dispositivo diseñado por los ingenieros, puede
colocarse en cualquier herramienta quirúrgica de mano
existente y ser utilizado de inmediato sin necesidad de
formación adicional. El actuador PZT, como se llama,
vibra contra la palma de la mano facilitando la
capacidad de percibir y entender los detalles de los
tejidos y los órganos internos del paciente.
“El trabajo empezó hace seis años, tratando de mejorar
la sensibilidad de la punta del dedo humano. Las
herramientas típicas médicas obtienen información sobre
el estado del paciente. Hay muy pocos dispositivos que
tienen el objetivo de optimizar la habilidad del
médico”, dijo Yuichi Kurita, autor principal del estudio
y profesor asociado de la Universidad de Hiroshima.
Las vibraciones se producen a una velocidad constante,
son tan sutiles que no pueden ser detectadas; sin
embargo, el movimiento uniforme aumenta la
sensibilidad del médico para detectar otras sensaciones
irregulares. Las variaciones naturales de tocar los
tejidos con herramientas de metal pueden normalmente ser
demasiado sutiles para que el cirujano las detecte, pero
las vibraciones constantes suministradas por el actuador
PZT pueden aumentar la sensación a un nivel perceptible.
A los voluntarios se les vendaron los ojos y se les
pidió que usaran pinzas quirúrgicas con el actuador PZT
unido al mango, para identificar diferentes texturas de
papel de lija y para encontrar una pequeña bola de
espuma de poliestireno dentro de una taza llena de
silicona. Estas pruebas imitan la detección de la
textura del tejido y la identificación de un tumor
sólido. Los resultados de estos ensayos y otros análisis
revelaron que existe una gama de intensidad de la
vibración que mejora significativamente la sensibilidad
de cualquiera.
"Nuestra siguiente serie de experimentos confirmará la
utilidad del actuador PZT en situaciones quirúrgicas.
Antes de que podamos dar a esta herramienta a los
cirujanos, también hay que desarrollar un método para
mantener una buena higiene del dispositivo, por lo que
siempre es seguro para los pacientes", dijo Kurita. La
herramienta no necesita ser afinada para cada usuario en
sentido único del tacto.
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