Prometedor avance con células madre en pacientes con lesiones de médula espinal

Por primera vez, las personas con médulas oseas rotas han recuperado la sensibilidad en áreas previamente paralizadas después de recibir inyecciones de células madre neurales.

Tres personas con parálisis recibieron inyecciones de 20 millones de células madre neurales directamente en la región lesionada de la médula espinal. Las células, tejidos donados adquiridos de cerebro fetal, se inyectaron entre cuatro y ocho meses después de las lesiones sucedieran. Los pacientes también recibieron una batería temporal de fármacos inmunosupresores para limitar el rechazo de las células.

Ninguno de los tres pacientes sentía ninguna sensación por debajo del pecho antes del tratamiento. Seis meses después de la terapia, dos de ellos tenían  sensaciones de tacto y calor entre su pecho y el ombligo. El tercer paciente no ha experimentado ningún cambio.

“El hecho de que hayamos visto las respuestas al tacto, al calor y a impulsos eléctricos tan abajo en dos de los pacientes es muy inesperado“, dice Stephen Huhn de StemCells , la compañía en Newark, California, que desarrolla y prueba el tratamiento. “Están muy cerca de lo normal en sensibilidad en esas zonas”, añade.

“Estamos muy intrigado al ver que los pacientes han adquirido una función sensorial considerable”, dice Armin Curt del Balgrist Hospital de Zurich, Suiza, donde los pacientes fueron tratados, y principal investigador en el estudio .

Los datos son preliminares, pero “estos cambios sensoriales sugieren que las células pueden tener un impacto positivo en la recuperación”, dice Curt, que presentó los resultados hoy en Londres en la reunión anual de la Sociedad Internacional de  médula espinal.

Los pacientes son los tres primeros de diez que han recibido un tratamiento. El resto de sujetos tiene una parálisis menos extensa.

“Los beneficios sensoriales, detectados por primera vez a los tres meses después del trasplante, han persistido y evolucionado seis meses después del trasplante”, dijo Huhn. “Es evidente que será necesario recoger muchos más datos para demostrar la eficacia, pero nuestros resultados hasta el momento proporcionan un fundamento fuerte para perseverar en el desarrollo clínico de las células madre en casos de lesiones medulares”, dice.

“Tenemos que mantener el seguimiento de estos pacientes para ver si las sensaciones siguen afectando a segmentos inferiores de sus cuerpos”, dijo Huhn. ”Estos son tan solo los resultados después de seis meses, y vamos a seguir a estos pacientes durante muchos años.”

Huhn dice que la compañía tiene “datos convincentes” de estudios en animales en los que células donadas pueden reparar nervios dentro de espinas rotas Investigación Neurológica

Podría haber varias razones por las que las células madre mejoran la sensibilidad, según Huhn. Pueden ayudar a restaurar el aislamiento de mielina en los nervios dañados, mejorar de la comunicación de señales hacia y desde el cerebro o podrían mejorar la función de los nervios existentes, reemplazando por completo o reduciendo la inflamación que dificulta la reparación.

El anuncio se produce casi un año después de que el mundo conociera otro ensayo para probar células madre en lesiones medulares que fue suspendido. Geron de Menlo Park, California,  había inyectado células madre neurales derivadas de células madre embrionarias en cuatro personas con lesiones de  columna cuando se anunció que iba a centrarse en terapias contra el cáncer en su lugar. Asimismo, la compañía abandonó sus otros programas con células madre de lucha contra la diabetes, enfermedades cardíacas y artritis.

Huhn espera que los resultados del ensayo de StemCells hagan revivir el entusiasmo que se evaporó después del asunto de Geron. “Es la primera vez que hemos visto una señal de algún efecto beneficioso, por lo que nos estamos moviendo en la dirección correcta, y hacia una prueba de concepto”, dice.

La noticia fue bien recibida por otros pioneros de investigación neuronal con células madre. “Parece alentador y tiene algunos paralelismos con lo que hemos visto en nuestro estudio en pacientes con accidentes cerebrovasculares”, dice Michael Hunt, CEO de ReNeuron, en Guildford, Reino Unido, que en 2010 se convirtió en la primera empresa en el mundo en el tratamiento de accidentes cerebrovasculares con células madre .

“Parecen estar haciendo progresos, y eso es bueno para el campo de las células madre en general, y para la investigación neuronal con células madre en particular”, dice Hunt. Asimismo, asegura que siete personas que han sufrido accidentes cerebrovasculares han sido tratados, y que algunos han mostrado signos de mejoría funcional, sin efectos adversos.

“Es pronto, y estamos procediendo con cautela a la espera de más pruebas sustantivas”, dice.

“Estos datos iniciales indican ciertamente que el trasplante de células madre puede ayudar a remediar algunas de las graves pérdidas funcionales asociadas con lesiónes de médula espinal”, dice George Bittner, de la Universidad de Texas en Austin, que ha desarrollado un sistema basado en polímeros para el tratamiento rápido de nervios dañados.

Pero, cree, que una sola modalidad de tratamiento es poco probable que sea suficiente para restaurar la función después de lesiones de la médula espinal. “Vamos a necesitar una combinación de enfoques, incluyendo células madre, tratamientos a base de polímeros, reciclaje y  terapia física “.

Otros investigadores se muestran intrigados pero prudentes. ”Es un trabajo en progreso”, dice Wagih El Masri, especialista en columna vertebral en el Centro de Midlands para Lesiones de la Espina en Oswestry, Reino Unido, que asistió a la presentación de Curt. “Necesitamos un mayor número de pacientes tratados para confirmar si este hallazgo tiene ningún futuro.”

Dice que alrededor del 3 % de los pacientes muestran una mejoría similar espontáneamente alrededor de los 6 meses, pero rara vez más allá. Lo que prueba que la terapia en pacientes que resultaron heridos hace más de seis meses ayudaría a confirmar que las células madre son responsables de los resultados.

Autor: Andy Coghlan

Enlace original: Stem cells bring back feeling for paralysed patients