¿Qué es el ébola? y ¿nos debemos preocupar? #MiércolesDeCiencia

Mucho se dice del ébola, el virus que está afectando ya a miles de personas en la región oeste de África. Pero ¿debemos preocuparnos de que esta epidemia llegue a México? ¿De que debemos cuidarnos? Veamos los mitos y realidades del ébola.

¿Qué es?

El ébola es una enfermedad causada por el virus del mismo nombre (antes conocida como fiebre hemorrágica del Ébola), este virus llega al cuerpo  y afecta principalmente a hígado, riñones y el sistema inmunológico, entrando a las células de los tejidos y replicándose para seguir infectando otras células. La cepa actual que ha causado la epidemia en áfrica ha mutado más de 350 veces y por suerte no es de las cepas más agresivas.

vista microscópica de virus de Ébola Render via Shutterstock

Este virus se ha propagado en áfrica principalmente gracias a algunas especies de murciélagos y debido a que estos viven cerca de algunas comunidades humanas y a que es costumbre en estas regiónes alimentarse de ellos, se cree que es así como el virus llegó a los humanos en los 70s cuandó se detectó por primera vez en humanos debido a una grave epidemia en la república democrática del Congo en 1976.

¿Como se puede transmitir?

El ébola a diferencia de la gripe, no se transmite por aire, solo por contacto de secreciones como sangre, saliva, semen, etc del infectado con membranas mucosas  o hasta pequeñas heridas en la piel de una persona sana. Otra diferencia con la gripe, es que un individuo portador del virus, no puede contagiar a nadie hasta que este presenta síntomas que sucede de 3 a cinco días después de la infección, el por que sucede que la enfermedad no se contagia hasta que el individuo presenta síntomas n se tiene muy claro aún. Es por eso que el individuo con el caso de Ébola que se dió en EUA no pudo infectar a la gente con la que viajaba ya que no presentaba síntomas aún.

Así que para evitar el contagio basta con evitar contacto directo con la persona infectada y toda la ropa o superficie donde haya estado la persona hasta que se desinfecte.

Síntomas

Los síntomas pueden confundirse al principio con los de un resfriado como es temperarura elevada, dolores, de cabeza y náusea, al complicarse, se presenta vomito y diarrea hemorrágica al igual que más fiebre. Los pacientes por todos estos síntomas, la pérdida de sangre y dado que el  sistema inmune es atacado, se debilitan y no pueden realizar sus actividades (además de que no deben para no contagiar otras personas).

Tratamiento

EL mayor problema que tenemos con esta enfermedad y la razón de que tanta gente haya muerto por Ébola es que no existe cura aún y tampoco vacuna, así que no hay estrategia directa para combatir la enfermedad, lo único que se puede hacer es tratamiento de mantenimiento esperando que el sistema inmune de la persona responda ante el virus.

Por suerte ya hay algunos candidatos como medicamento en contra del virus al igual que vacunas, pero estos todavía se están probando y cabe aclarar que el desarrollo de vacunas es un proceso muy tardado aunque en caso de emergencias como esta se trata de reducir el tiempo lo más posible.

La epidemia actual 

Esta epidemia comenzó en el occidente de África y parecía estar en control pero el funeral de un curandero en Guinea hizo que se propagara a las poblaciones cercanas de Sierra Leona, Liberia y Guinea  ya que es costumbre de estos pueblos limpiar el cadaver, por lo que más de una docena de personas contrajeron la enfermedad y debido problemas de educación acerca del tema y sanitarios es que más de 3,431 personas han muerto por la enfermedad y eso que esta cepa en particular tiene una tasa de letalidad del 55% contra otras que llegan al 90%.

MAKOUA, CONGO, AFRICA – SEPTEMBER 27 via Shutterstock

Esta epidemia tiene una tasa de transmisión de 1.5 personas por cada infectado, aún así algunos expertos esperan que al final del año se llegue a tener hasta 270,000 casos si no se mejora la estrategia de control en África, lo cual se traduce en hata 148,500 casos potencialmente fatales para el 2014.

¿Debemos preocuparnos en México?

Esta epidemia se ha mantenido en África y pese a que ya se han dado unos casos aislados en EUA y España, no hay mucho por lo cual preocuparse. La epidemia se dió por la gran cantidad de casos que se dieron al principio y debido a la falta de educación acerca del tema, la gente mantuvo a sus enfermos en casa o amontonados en hospitales rurales sin cuidado con el contacto con sangre u otros fluidos. Sin embargo actualmente la zona se encuntra en alerta sanitaria y los protocolos adecuados ya se tienen presentes en todo el mundo. Como ha sucedido en España y EUA, los casos de ébola se han aislado inmediatamente y los gobiernos han alertado a la población que pudo haber estado en contacto, de esta manera la posibilidad de que la epidemia salte a otras regiones es muy difícil  y en este caso podemos confiar en que las instituciones actuarán rapídamente.

Por último solo me gustaría aclarar algunas notas sensacionalistas que hablan que algunos pacientes de Ébola han “vuelto de la murte” obviamente esto no es cierto pero hay que aclarar que en algunas regiones de África hay muchas supersticiones que han llevado a que la gente hable de situaciones de este tipo y bueno, con nuestra fascinación actual por los zombies, algunos sitios se han aprovechado del momento.