¿Qué es el Geoide?

    El problema de principal de la Geodesia es la determinación de coordenadas de un punto, pero éstas deben estar sujetas a un sistema de referencia. Para nadie es un secreto que la Tierra no es una esfera perfecta, se sabe que en efecto se encuentra achatada en los polos y abultada en el Ecuador. Estas variaciones de distancias entre la superficie y el centro de la Tierra originan fluctuaciones en los valores de la gravedad, en consecuencia, se decidió que era necesario definir una superficie sobre la cual el valor de la gravedad fuera siempre constante y que definiera la dirección de la línea vertical, y es así como nace el Geoide. 
    Es una superficie equipotencial, donde la gravedad es siempre constante, además las fuerzas centrípetas producto de la rotación de la Tierra y de atracción gravitacional se encuentran equilibradas. Si bien esta superficie no existe físicamente sí se puede medir a través de métodos gravimétricos y está representada por los océanos sin tomar en cuenta las mareas y la prolongación de los mismos a través de los continentes. 

    El Geoide se aproxima a la forma real de la Tierra, sin embargo, es difícil de describir mediante expresiones matemáticas, por esta razón surge el Elipsoide, que por ser una superficie matemática fácil de manejar resulta más sencillo el cálculo de alturas utilizando al elipsoide como referencia. El Geoide es ideal para utilizarlo como referencia para calcular alturas, ya que al encontrarse representado por el  nivel del mar y sus fluctuaciones está relacionado con la fluctuación de alturas.      La diferencias de alturas medidas desde el elipsoide y desde el geoide hasta un punto de la superficie son conocidas como alturas geoidales, ondulaciones geodiales o separaciones geoide-elipsoide. Su importancia radica en que a partir de la altura elipsoidal y tomando en cuenta la ondulación geoidal, es posible determinar con exactitud la cota ortométrica de un punto, desempeña funciones de dátum vertical.      La línea perpendicular al geoide en un punto sobre la superficie terrestre define la dirección de la vertical o la dirección de la gravedad determinando el cenit astronómico en dicho punto. El nivel de burbuja de un teodolito o  de cualquier instrumento topográfico representa al plano horizontal en el punto de estación, perpendicular a la dirección de la gravedad.