¿Qué es el metabolismo?

¿Qué es el metabolismo?

Metabolismo, sin duda una de aquellas palabras tan imbuidas en la cultura popular, pero que al mismo tiempo nadie entiende realmente. De cierta manera lo único se  entiende es una noción de velocidad, energía y biomasa aplicada a los deportes, las dietas y el ejercicio.
Sin embargo, el metabolismo es algo más complejo y se relaciona con algo que la mayoría de las personas concibe como ferozmente complicado, ¡química!
De esta manera definiremos metabolismo como el conjunto de reacciones químicas que mantienen todos los procesos vitales en movimiento, es decir, mantienen a lo vivo, ¡vivo!.
Lo anterior es una vasta generalización ya que acumula una tremenda diversidad de conversiones bioquímicas. El metabolismo carga con energía a la mayoría de los procesos biológicos, sin embargo, en el estudio clásico, el metabolismo generalmente estudia aquellas series de reacciones químicas involucradas con el flujo inicial de energía, o con el almacenaje de energía.
De esta manera podemos agrupar series de reacciones en rutas metabólicas, las cuales poseen redes de reacciones químicas catalizadas por enzimas.
La evidencia estructural sugiere que las enzimas de una ruta metabólica se encuentran físicamente interconectadas, lo que permite que los productos intermedios de una reacción puedan ser entregados a la siguiente enzima de manera eficiente para posteriores transformaciones.
Los compuestos producidos en cada paso intermedio se denominan intermediarios metabólicos o (metabolitos), los cuales en sucesivas transformaciones general los productos.

Video QM-01. Impacto médico del metabolismo.

Los productos finales son moléculas con roles importantes en la célula, como los aminoácidos, los azucares o el ATP.
En términos de historia de la vida, el metabolismo es uno de los conceptos clave a la hora de elaborar hipótesis sobre el origen de la vida, debido a que los intermediarios metabólicos presentan un problema de complejidad que debe desentrañarse de a pocos.
En todo caso, es importante conocer primero los fundamentos, para luego poder abarcar el problema más grande, que es su origen último.
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