¿Qué son las relaciones internacionales como práctica y disciplina académica?

Las relaciones internacionales son el conjunto de vínculos e interacciones que se establecen entre actores como Estados, organizaciones intergubernamentales, ONG o empresas transnacionales. Estas interacciones pueden ser políticas, económicas, geográficas, jurídicas y culturales. Por relaciones internacionales también se conoce a la disciplina académica que estudia estas conexiones, y sobre la que influyen otros campos como la política, la historia, el derecho o la economía.

Una práctica antigua

El origen de las relaciones internacionales se remonta a la Antigüedad. El primer acuerdo internacional de la historia se realizó en Mesopotamia alrededor del 2.300 a. C, entre los pueblos de Ebla y Abarsal. No obstante, las relaciones internacionales se codificaron mucho después. Gran parte de la doctrina ubica el nacimiento de su versión moderna en la conferencia de paz de 1648 en Westfalia, Alemania. Este acontecimiento puso fin a la guerra de los Treinta Años en Europa y propició el germen del Estado-nación. La aparición de esta nueva forma de organización política creó un sistema internacional regulado sobre la base de la igualdad soberana entre Estados.

Las relaciones internacionales alcanzaron una nueva dimensión con el Congreso de Viena de 1814 y 1815. Austria, Prusia, Rusia, Francia y el Reino Unido se reunieron en la capital austríaca tras la caída de Napoleón para reconfigurar las fronteras de Europa. El resultado de esta conferencia fue el comienzo de un nuevo orden en el que el multilateralismo y la diplomacia desempeñaron un papel primordial. 

El nacimiento de la disciplina académica

La Primera Guerra Mundial, sin embargo, derrumbó el sistema internacional de Viena y obligó a los países a buscar alternativas para no repetir un conflicto tan sangriento. En este contexto, el presidente estadouidense Woodrow Wilson diseñó a través de sus Catorce Puntos un sistema internacional idealista que buscaba promover la cooperación entre Estados y una paz duradera. Para conseguirlo, impulsó la Sociedad de Naciones, la primera gran organización internacional de carácter general, predecesora de Naciones Unidas. Aunque contribuyó a institucionalizar las relaciones internacionales en el periodo de entreguerras, la Sociedad de Naciones no pudo evitar el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.

Lo que nos enseñó la Primera Guerra Mundial

El final de la Primera Guerra Mundial también motivó el nacimiento de las relaciones internacionales como disciplina académica. En la conferencia de paz de París de 1919, un grupo de 37 expertos se reunió para fundar un instituto de estudios internacionales. La iniciativa había surgido de la necesidad de crear una ciencia dedicada a estudiar la sociedad internacional. El propósito de esta nueva materia era facilitar la comprensión de un mundo cada vez más complejo y construir un orden pacífico estable. Ese mismo año se inauguró en la Universidad de Aberystwyth la primera cátedra de relaciones internacionales. 

En sus inicios, las relaciones internacionales se estudiaban desde una perspectiva jurídica. No obstante, en el mundo anglosajón creció el interés por la investigación y el análisis de la realidad internacional. De ahí surgieron iniciativas académicas como el Royal Institute of International Affairs en Londres en 1920, ahora conocido como Chatham House, o el Council of Foreign Relations en Nueva York en 1921. Pero no fue hasta 1927 cuando se fundó la primera institución universitaria dedicada solo al estudio de las relaciones internacionales: el Instituto Universitario de Altos Estudios Internacionales de Ginebra, en Suiza.

Un presente marcado por la ONU

El final de la Segunda Guerra Mundial, que trajo consigo la creación de Naciones Unidas, fue decisivo para las relaciones internacionales contemporáneas. La aparición de la ONU, a su vez, fue clave en la configuración del orden mundial actual, caracterizado por la diversidad de actores, el multilateralismo y la globalización. Naciones Unidas también ha sido determinante para regular las relaciones internacionales mediante la aprobación de las fuentes principales del derecho internacional. Estos tratados recogen principios básicos como la igualdad soberana entre los Estados, el principio de no intervención, la prohibición de la amenaza y del uso de la fuerza o la protección y el respeto de los derechos humanos. 

¿Pero qué ha hecho la ONU por nosotros?

Después de 1945, las relaciones internacionales consolidaron su crecimiento como ciencia social. La irrupción de la Guerra Fría obligó a los Estados y a los académicos a repensar las principales teorías de las relaciones internacionales. Así fue como emergió la teoría realista, que reivindicaba la primacía de los intereses del Estado frente al idealismo precedente. Aun así, desde entonces, la constante evolución de la realidad global no ha dejado de propiciar nuevos cambios y actualizaciones en la doctrina de las relaciones internacionales.

¿Qué son las relaciones internacionales como práctica y disciplina académica? fue publicado en El Orden Mundial - EOM.