¿Qué son los Convenios de Ginebra y cómo regulan el derecho internacional humanitario?

Los Convenios de Ginebra o Convenciones de Ginebra son los acuerdos que regulan el derecho internacional humanitario, que a su vez protege a quienes no participan en las hostilidades en un conflicto armado. Constan de cuatro tratados, cuyas versiones actuales se firmaron en 1949, y tres protocolos adicionales que incorporaron los cambios en los conflictos de la Guerra Fría. Hasta el momento, 196 países los han ratificado.

Proteger a civiles y militares heridos

Las Convenciones de Ginebra se firmaron para regular internacionalmente el trato a quienes no participan en las guerras: los bandos deben proteger y respetar a los civiles y a los militares que han sido heridos o se han retirado, así como el personal médico-sanitario y religioso. El primer tratado protege a quienes no participan en conflictos, incluidos los militares retirados, heridos o enfermos. El segundo amplió la cobertura a náufragos y personal militar naval, y el tercero sumó a los prisioneros de guerra. Por último, el cuarto convenio buscó proteger a la población civil y a excombatientes afectados por un conflicto.

La premisa de los Convenios de Ginebra a esas personas se les trate con humanidad. Esto implica evitar que sufran abusos frecuentes en conflictos armados, como atentados contra la vida, el cuerpo o la dignidad, toma de rehenes, negación de asistencia médica o condenas sin juicio. De acuerdo con los artículos 2 y 3, comunes a los cuatro textos, los Convenios se pueden aplicar en caso de guerra o conflicto armado nacional o internacional, y de ocupación territorial. Estos artículos comprometen a todos los Estados parte de algún conflicto armado o guerra, siempre que al menos uno haya ratificado los Convenios.

Los Convenios de Ginebra y la Cruz Roja Internacional

El origen de los Convenios de Ginebra está en 1862, cuando el empresario y filántropo suizo Henri Dunant publicó su libro Un sueño de Solferino, en el que relataba los horrores de la batalla de Solferino, en Italia, tres años antes. Junto con habitantes del pueblo y alrededores, Dunant había ayudado a los heridos durante la batalla, lo que le inspiró para proponer en su obra la creación de un cuerpo independiente y voluntario de ayuda humanitaria en caso de conflicto. La propuesta fue impulsada por la Sociedad Ginebrina de Utilidad Pública, y en 1863 se creó el Comité Internacional de la Cruz Roja, para ayudar a paliar las consecuencias sanitarias de la guerra. Desde entonces, es neutral, imparcial y universal, tiene inmunidad y se dedica a socorrer a las víctimas de conflictos armados. De él depende el movimiento internacional de la Cruz Roja y su homónima en países árabes, la Media Luna Roja.

¿Qué es la acción humanitaria?

Tan solo un año después, en 1864, doce países europeos firmaron el primer Convenio de Ginebra, motivado por la iniciativa de Dunant y actualizado en 1906, 1929 y 1949. El tercer Convenio se adoptó en 1929 y revisó en 1949, mientras que el segundo y el cuarto datan de ese mismo año, pero se basan en las Convenciones de la Haya de 1899 y 1907. Así, las versiones definitivas de las cuatro Convenciones se adoptaron en 1949, cuatro años después del fin de la Segunda Guerra Mundial. 

Sobre esa base, los protocolos adicionales I y II —sobre la protección de las víctimas de conflicto armado internacional y no internacional, respectivamente— se firmaron en 1977, mientras que el protocolo III —relativo a la introducción del “cristal rojo” como emblema adicional a la conocida cruz roja— no fue adoptado hasta 2005. Henri Dunant, por su parte, recibió el primer Premio Nobel de la Paz de la historia en 1901, “por su rol en la creación del Comité Internacional de la Cruz Roja” y la posterior firma de los Convenios de Ginebra.

Elaborados para prevenir, utilizados para denunciar

Aunque los Convenios se elaboraron para prevenir, con los años han sido más un instrumento para denunciar abusos ya cometidos, lo que ha generado dudas sobre su efectividad. Algunos ejemplos recientes son los ataques contra civiles en la guerra de Siria, el maltrato a prisioneros de la guerra en el este de Ucrania o los ataques contra hospitales en el conflicto de Yemen, que violan varios artículos del Cuarto Convenio de Ginebra.

El juego desesperado en la lucha humanitaria

¿Qué son los Convenios de Ginebra y cómo regulan el derecho internacional humanitario? fue publicado en El Orden Mundial - EOM.