¿Quién asesinó a Ankarets?, de Herbert Adams

En esta entrada presentaba al autor Herbert Adams y hoy, como había anunciado, toca conocerlo mejor a través de su obra con la reseña de ¿Quién asesinó a Ankarets? El título original en inglés es Oddways, jugando así con el nombre del hotelito, un poco apartado, en donde se desarrolla gran parte de la trama y el otro significado de odd ways, modos extraños. A decir verdad la traducción del título no debería ser ¿Quien mató a Ankarets? sino ¿Quién mató a los Ankaret? pues son dos los hermanos asesinados en esta historia, pero no seré yo quien reproche su trabajo a Leandro Gutiérrez Domínguez, el traductor de mi edición de 1948 de la colección Crisol de Editorial Aguilar.
Los extraños asesinatos de los hermanos Ankaret el mismo día y a la misma hora pero a kilómetros de distancia uno del otro son el motor de esta amena novela. Pero el arranque que pone en marcha la investigación de nuestro protagonista es una cuestión de amistad.
Martin Patton, enfermo y recluido en un sanatorio de reposo de Surrey, pide ayuda a su joven primo para que busque información y ayude a Nan Lockwood, un antiguo amor de juventud que se haya en prisión acusada de apuñalar a su amante y a quien él considera inocente. Y será su primo y amigo, convertido en detective aficionado de la noche a la mañana, el narrador de la historia.
El joven mister Patton, profesor de veintiocho años, es en estos momentos tutor de un joven y rico estudiante americano de visita por la vieja Europa. Lo que parece un par de días de preguntas y poco más se va al alargando de tal modo que el joven pupilo, Caleb Mackay, acaba por incorporarse- encantado además de dejar las visitas culturales a museos y viejos monumentos- a la investigación. Con ellos hemos de desplazarnos aquí y allá a la procura de información: conocer al abogado, a los testigos de ambos crímenes, visitar The Shallows- la mansión de uno de los hermanos asesinados- y alojarse en el hotel Oddways, lugar de fiestas nocturnas, de paseos en barca, de bailes de disfraces... y de más oscuras actividades. 

Facsímil de la cubierta de la primera edición de Methuen & Co. Ltd. (UK) (1930)

Además de los dos hermanos Ankaret- uno de ellos el amante de la acusada- nos encontraremos otras parejas: la de Nan Lockwood y su hermana pequeña Nora- el personaje con el que menos he empatizado por su debilidad de carácter y persistente pasividad pero que despierta una gran ternura en mister Patton-, y la que forman Roger Wallace, socio de los Ankaret en el negocio de las inversiones, y su hijo Christopher. Todos estos personajes, a los que se añadirán Isabel Radley y su algo gruñón padre, vecinos de uno de los Ankaret, y otros secundarios irán enredando la madeja de la historia de ¿Quién asesinó a Ankarets?, que comienza así...

"- ¡Comprendo que la estoy conduciendo al patíbulo!

 Se dejó caer pesadamente en el asiento del coche. Su voz era temblorosa y su mirada febril.  

  - ¿Por qué dices eso?,-le pregunté con tono consolador. 

  - ¿Acaso no es el hombre que coloca a una muchacha al principio de la pendiente el único responsable de cuanto después le ocurra?" 

Uno de los mayores atractivos, aparte de los ya mencionados, es la manera que el autor tiene de presentarnos a la acusada, Nan Lockwood, de la que se está hablando al inicio de la novela. Recordemos que la novela fue publicada en 1930, tiempos aquellos en los que en todas las historias, sobre todo la novela negra que se hallaba en plena Edad de Oro, no faltaban las atractivas rubias, peligrosas, manipuladoras, de armas tomar, interesadas y sin corazón, mujeres-adorno-amantes del rico de turno. La valentía de Herbert Adams es la de romper este arquetipo para mostrarnos lo que ha desencadenado la caída de esa mujer, con un mirada benévola, compasiva, generosa y libre de (pre)juicios.

En resumen, que si queréis leer una lectura de misterio con un detective aficionado simpático, algo sentimental, nada prepotente y muy enamoradizo, con un ambiente relajante, sin prisas ni grande sustos, con algún romance y que te mantiene pendiente de sus páginas con los enigmas del caso y además con una sonrisa, deberíais darle una oportunidad a Herbert Adams y a su ¿Quién asesinó a Ankarets? ¿Algún pero? Que el autor no hubiese escrito alguna otra historia con este protagonista. Me ha caído bien y, a decir verdad, me hubiese agradado volver a toparme con él. 

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