Senderismo en la zona de wanaka: grandview range

Llevamos ya unas semanas escapándonos a Wanaka para explorar la región siempre que podemos. Es una zona completamente diferente a Queenstown, Glenorchy o al Lago Wakatipu en general.
Así como el Lago Wakatipu está encajado entre montañas de más de dos mil metros de altitud la zona de Wanaka está en un valle ancho y amplio. Cuenta con dos lagos casi tan grandes como el Wakatipu: el Lago Wanaka y el Lago Hawea. Ambos están rodeados por montañas igual de altas que las nuestras, pero Wanaka se encuentra en la zona de desagüe de los lagos, por lo que es ahí donde el valle se ensancha siguiendo el curso del río Clutha que es el segundo río más largo de Nueva Zelanda y el más caudaloso.
Las rutas de senderismo de Wanaka son realmente diferentes a las de Queenstown. Nuestra zona es puramente alpina, con caminitos empinados y revirados por montañas rocosas con zonas boscosas e infinidad de riachuelos creados por el deshielo.
Wanaka es puro Central Otago, las montañas son más redondeadas y tienen mayoritariamente arbustos endémicos de Nueva Zelanda. Es una zona sin grandes árboles y con la superficie muy expuesta a los elementos. Por este motivo los caminos son más anchos (la mayoría de rutas se pueden hacer en bicicleta) y tienen vistas panorámicas casi desde el principio.
En el área de Queenstown o Glenorchy las excursiones consisten en subir hasta la cima de una montaña y luego bajar o, en el caso de rutas como el Routeburn, seguir el curso de un río. En el área de Wanaka la clásica excursión consiste en subir a una de las montañas de una cordillera y entonces empezar a caminar por la cresta, enlazando así unos cuantos picos. 
La Grandview Range nos atrajo ya por el nombre (Grandview significa algo similar a grandes vistas) y también por una anécdota relacionada con el Ingeniero de Caminos que topografió la región de Otago entre 1856 y 1873 (y que se convirtió después en Topógrafo General de Nueva Zelanda entre los años 1876 y 1879), John Turnbull Thomson (o Surveyor Thomson).
Y es que fue desde la Grandview Range que Surveyor Thomson dijo que Mount Aspiring (Tititea en maorí) de 3033 metros de altitud (la montaña más alta de Nueva Zelanda fuera de la cordillera alpina donde se encuentra el Mount Cook) era el Matterhorn del Sur, debido a su forma piramidal.
La ruta por Granview Range nos gustó mucho. Se empieza cruzando terrenos de pastoreo de ovejas y abejas (hay que pasar a escasos metros de un montón de colmenas) y se sube por un camino de 4x4 hasta lo que aquí se conoce como “skyline”, que no es otra cosa que la cresta que enlaza montañas.
Una vez arriba el camino es relativamente llano, con vistas de 360 grados donde se puede ver el enorme contraste entre los Alpes neozelandeses y las llanuras de Central Otago.En nuestro ascenso tuvimos una suerte espectacular ya que nos vino a visitar, volando a muy pocos metros a nuestro lado, un halcón neozelandés (kārearea, Falco novaeseelandiae), que es el equivalente al lince ibérico de Nueva Zelanda. Es el único ave de presa endémica de Nueva Zelanda no extinto (para los que habéis estado en Nueva Zelanda, no confundirlo con el Aguilucho del Pacífico o kāhu, mucho más grande y marrón, que se ve constantemente comiendo animales muertos en las carreteras).
Actualmente quedan menos de 800 parejas de halcones en el país y se hacen grandes esfuerzos por conservarlas. Uno de los más llamativos es el que llevan a cabo bodegas como Peregrine (su logo es un halcón peregrino, he ahí el nombre) que crían halcones para que protejan los viñedos de otras aves (los halcones cazan pájaros al vuelo). Un poco lo mismo que hacen en los aeropuertos para evitar que palomas o gaviotas molesten a los aviones.
El halcón estuvo rondando durante toda la excursión, nunca tan cerca como en la primera visita, y tuvimos suerte de que no intentase robarnos la increíble empanada de carne que Marina había hecho para comer.Al acabar la aventura nos fuimos a pasar la noche al Cardrona Hotel, lugar del que partiríamos al día siguiente para ascender al Isthmus Peak. Enriquje & Marina