Ser o no ser, el dilema de un insignificante gusano.

Acoelomorpha fotografiado en fresco.

Una reciente publicación en la revista Nature propone que el Orden Acoelomorpha de la clase Turbellaria puede no estar relacionado con su Filum.

El Filum platelmintos parece que siempre ha estado lleno de controversias, en el siglo XIX , Ludwig Von Graff propuso la primera explicación de la clase Turbellaria como un grupo evolucionado de un antecesor común con el Filum Cnidaria, en esta época las similitudes morfológicas eran las únicas herramientas para relacionar sistematicamente, y en este caso se supuso que el antepasado hipotético de ambos grupos fue un organismo tipo plánula con características digamos que ”basales”, el intestino de estos  ”platelmintos” fue considerado como homólogo al celenterón de los Cnidarios (¡vamos…, un diblástico de toda la vida!), de hecho esta Teoría  ha estado pululando como una idea sugerente (Hejnol, A. et al.  2009.), pero el último estudio publicado en Nature (Philippe, H. et al 2011) parece que zanja de una vez por todas la cuestión.

No obstante la  teoría ”plánula” ha ido perdiendo adeptos a medida que las nuevas técnicas evidenciaban la complejidad del aparato reproductor de los platelmintos, que es mucho más ”evolucionado” en este grupo que en cualquier otro organismo diblástico,  además, el estudio de las células epidérmicas de los turbelarios poseen dos cilios en lugar de uno solo como en el resto de organismos con arquitectura diblástica.

Aunque lo normal era entender a los turbelarios ( y los platelmintos en general) como un grupo acelomado que habría de evolucionado desde otro acelomado más primitivo( recordamos que acelomado es un término sin valor taxonómico), muchos indicios hacían pensar que el origen de los turbelarios podía estar en la simplificación de un organismo celomado similar a los gusanos bellota  o a losgusanos segmentados. El hecho de poseer un aparato reproductor sin parangón en el resto de organismos diblásticos y células bi-ciliadas hacía pensar nuevas posibilidades en el origen y evolución de este grupo.

Otro problema que siempre ha estado presente en esta controversia era el referente a la organización de los primeros organismos bilaterales ( hay dos linajes en los organismos bilaterales protóstomos y deuteróstomos). Tradicionalmente los platelmintos han estado ubicados dentro del “linaje simple” de los organismos bilaterales (protóstomos), la clase turbellaria se distingue  aparentemente como el resto de los platelmintos dentro de este linaje en donde la boca se origina de la formación del blastoporo, y en el caso de los Acoelomorpha la relación siempre se había presumido más cercana a los protóstomos que a los Deuteróstomos.

Sin embargo la reciente publicación de Nature viene a poner patas arriba la posición evolutiva de los Acoelomorpha, al margen de las incertidumbres evolutivas de  la clase Turbellaria y su posible pasado celomado, Philippe, H.  (2011) concluye que los Acoelomorpha están más relacionados con los Deuteróstomos que con los protóstomos, recordemos que Turbellaria y todo el filo Platelmintos están dentro del linaje de los organismos bilaterales protóstomos. Esto coloca a este grupo fuera de Platelmintos formando quizás un nuevo Filum más relacionados con los organismos deuteróstomos, ambulacralia (equinoideos) y todos los cordados y hemicórdados, es decir en nuestra rama evolutiva…, o al menos mas cerca de nosotros que de un calamar!

Era bonito considerar al los Acoel como el intermediario perfecto entre Cnidarios y la evolución subsiguiente de los Bilaterales, pero las evidencias primero, de que Turbellaria podía presentar un diseño simplificado incluso haber evolucionado de un organismo celomado para volver a una “pseudo-acelomia”, y segundo, las recientes pruebas que colocan a Acoelomorpha más lejos de la raíz del arbol evolutivo y más cercano a la evolución del linaje de los córdados, hacen que quizás es ahora cuando todo adquiere sentido.

Referencias:

• Bernhard, E.  2009. To Be or not to be a flatworm: The Acoel controversy. PLoS ONE (véalo aquí) 
• Philippe, H. 2011.   Acoelomorph flatworms are deuterostomes related to Xenoturbella. Nature (aquí)
• Hejnol, A.  2009. Assessing the root of bilaterian animals with scalable phylogenomic methods (aquí