Tecnología para dar la libertad a pacientes con paralicis

De repente, Eric Valor tuvo problemas para surfear.
Su pie izquierdo comenzó a arrastrarse mientras trataba de treparse en su tabla, causando más revuelo de lo normal para un surfista ávido y experimentado como él. Lo que empezó como una visita a un médico de los pies se tradujo en un eventual diagnóstico de esclerosis lateral amiotrófica (ALS por sus siglas en inglés), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, una condición neurodegenerativa incurable con pocas causas conocidas y que poco a poco le quita la capacidad de una persona para controlar sus movimientos musculares y, eventualmente, conduce a la muerte."La gravedad de ese día", recuerda Valor sobre el día que fue diagnosticado, "del miedo aterrador a la ira volcánica y la tristeza inconsolable por la pérdida de la vida perfecta que mi esposa y yo habíamos construido -- todavía permanece como un recuerdo fuerte y conductor de adrenalina".
Valor - un ex profesional de tecnología de la información de 45 años, vive en las afueras de Santa Cruz, California y hoy está paralizado. Valor construyó una nueva vida como defensor de la comunidad de pacientes de ALS, una vocación que le llevó a participar en un proyecto experimental este año lanzado por la consultora Accenture y las empresas tecnológicas Royal Philips y Emotiv.Usando a Valor como su primer caso de prueba, las empresas utilizan con éxito un auricular lector de ondas cerebrales de Emotiv para permitirle solicitar ayuda médica y controlar las luces o la televisión simplemente con comandos del pensamiento. Este tipo de tecnología podría en el futuro ayudar a las personas paralizadas por enfermedades o lesiones a comunicarse con los demás, controlar diferentes facetas de sus casas sin la ayuda de otra persona y ganar movilidad al operar una silla de ruedas."Estamos entusiasmados con el potencial de lo que este producto puede proporcionar", dijo Tan Le, director general de Emotiv. "Apenas estamos arañando la superficie."