Telemedicina para pacientes crónicos de EPOC

Investigadores del grupo de Ingeniería Biomédica y Telemedicina de la Escuela Superior de Ingeniería de la Universidad de Cádiz y de la Unidad de Neumología y Alergia del Hospital Puerta del Mar de Cádiz han realizado una prueba piloto con un nuevo sistema de telemonitorización de los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). 
El EPOC se caracteriza por una obstrucción progresiva de las vías aéreas que conlleva una disminución de la capacidad respiratoria que avanza lentamente. Los investigadores han puesto en marcha este proyecto en el marco del programa de la UE para fomentar la telemedicina.
El proyecto simula una 'consulta virtual' que permite al enfermo evaluar a diario su estado mediante un sistema que combina una batería de preguntas y un registro de sus sonidos respiratorios. 
Este dispositivo de telemedicina en concreto consta de dos partes. Por un lado, una tablet que se conecta a un sensor respiratorio, que ayuda al paciente a tomar sus datos y transmitirlos al centro de control.  La prueba consta de un test específico con 15 preguntas y se puede marcar las respuestas mediante la interfaz táctil, o mediante la voz. 
Tanto la información del cuestionario, como la grabación se envían al hospital para monitorizar el estado de cada paciente e incluso el sistema es capaz de generar alertas al médico de forma automática si detecta una anomalía.
Los dispositivos de telemedicina tienen que estar pensados para contrarrestar las tasas de abandono por la escasa aceptación de las tecnologías de la información por parte los usuarios finales. La brecha digital conlleva el incumplimiento de la terapia de los pacientes crónicos, con frecuencia de edad avanzada.
El resultado de esta experiencia de telemedicina se ha publicado en la revista Informatics for Health and Social Care, las conclusiones apuntan que en este caso concreto hubo un aumento en el conocimiento e identificación de los síntomas de empeoramiento por parte de los propios pacientes. 
Y se ha podido llegar a la conclusión que los dispositivos de telemedicina mejoran las detecciones precoces de los episodios de crisis típicos de esta patología lo que permite mejorar la calidad de vida de los enfermos paciente y en los costes socio-sanitarios que la enfermedad genera.