The Beast From 20.000 Fathoms: El primer trabajo en solitario de Harryhausen.

“The Beast From 20.000 Fathoms” (1953), es una cinta de ciencia ficción del director Eugene Lourié, la cual está protagonizada Paul Christian, Paula Raymond, Cecil Kellaway, y Kenneth Tobey.
Científicos norteamericanos realizan pruebas nucleares en el Ártico. Tras una explosión, un Rhedosaurio que se encontraba en estado de hibernación vuelve a la vida, y comienza a realizar ataques a las embarcaciones cerca del Polo Norte. El profesor Tom Nesbitt (Paul Christian) es el único que ha visto a la criatura, pero nadie cree sus afirmaciones. Sin embargo, cuando la bestia llegue a la Gran Manzana desatando una oleada de destrucción que parece imparable, Nesbitt tendrá que unir fuerzas con el ejército para encontrar una forma de detener al monstruo antes que destruya por completo la ciudad.

El ahora maestro del stop-motion Ray Harryhausen y el escritor Ray Bradbury, siempre declararon abiertamente su admiración por la cinta clásica, “The Lost World” (1925), lo que los llevó a entablar largar conversaciones acerca de los dinosaurios y específicamente de cómo realizar películas acerca de ellos. Bradbury llegaría a declarar en una ocasión: “Nosotros nos mantuvimos juntos esperando que algún día, él (Harryhausen) pudiera animar dinosaurios y que yo pudiera escribir sus guiones”. Esa oportunidad por fin se presentó en 1953, cuando el productor Jack Deitz comenzó a buscar un producto que pudiera aprovechar el exitoso relanzamiento en 1952 de “King Kong” (1933). Fue así como dio con una historia acerca de un monstruoso dinosaurio que es liberado luego de que una bomba atómica estallara en el ártico. Buscando a alguien que pudiera pulir el guión, Deitz le mostró la historia al joven escritor de ciencia ficción Ray Bradbury. “Yo leí lo que ellos tenían e instintivamente dije, ´Disculpame, pero esto me recuerda en parte a una historia que publiqué en el Saturday Evening Post´El productor tras reponerse de la sorpresa, se dio cuenta de que habían adaptado mi historia sin saberlo”. La historia de Bradbury, titulada “The Foghorn”, relataba la historia de un dinosaurio que destruye un faro luego de confundir la sirena de niebla con una llamada de apareamiento.
Luego de comprar los derechos de la historia corta de Bradbury, Deitz contrató a Harryhausen para que este creara los efectos especiales del film. Harryhausen en ese entonces, solo era conocido por su trabajo secundario en “Mighty Joe Young” (1949), y por una cinta que él estaba mostrando en los distintos estudios, la cual presentaba a unos dinosaurios animados en stop-motion. Con un presupuesto inicial de solo $210.000 dólares, pero con una completa libertad creativa, Harryhausen tiene el mérito de lograr que “The Beast From 20.000 Fathoms” parezca haber sido realizada con un presupuesto bastante mayor. Durante décadas, los fanáticos del cine de terror y ciencia ficción han tenido que lidiar con una infinidad de carteles de películas que al final de día, no suelen representar la realidad de lo que se puede apreciar en el film. En el caso de esta cinta, Harryhausen y compañía entregan exactamente lo que se puede ver en el cartel. Las escenas que involucran al Rhedosaurio sembrando el caos en las calles de Nueva York aún dejan una buena impresión, siendo sin duda lo mejor de la cinta.

La premisa de la cinta toma prestada la base temática de “King Kong”, y le añade el toque nuclear tan típico de las cintas de ciencia ficción de la época, preparando de esta forma el camino para efectuar un discurso que alude a los horrores de la radiación y del armamento nuclear. La liberación del enorme dinosaurio es una consecuencia directa de las pruebas nucleares que está efectuando el ejército norteamericano en el Ártico (que dicho sea de paso, no es el lugar más apto para realizar ese tipo de pruebas), dando a entender que la utilización de este tipo de armas solo lleva a una destrucción sin sentido que afecta tanto a militares como a civiles. La cinta además establece algunas constantes propias de las películas de ciencia ficción de la época, como por ejemplo el hecho de que quien descubre al monstruo, es quien lidera la investigación y quien eventualmente termina destruyéndolo.
Evidentemente los mejores momentos de la cinta son aquellos en los que la bestia aparece destrozando todo a su paso. Lamentablemente, gran parte de la película se centra en la investigación llevada a cabo por el protagonista, y sus posteriores intentos por convencer a las escépticas autoridades de la existencia del monstruo. De todas formas, este tramo de la cinta está acompañado por diálogos bastante aceptables, y presenta un ritmo narrativo más que adecuado. Tras alrededor de cuarenta minutos de metraje dedicados a la investigación del monstruo, asistimos a su llegada a la ciudad de Nueva York. Los efectos especiales llevados a cabo por Harryhausen si bien no son los más prolijos de su carrera, de todas maneras resultan impresionantes. El Rhedosaurio se mueve con bastante fluidez, y las escenas en las cuales interactúa con el personal militar están bien logradas. Es precisamente durante la batalla entre los militares y el monstruo, que se asoma uno de los elementos más originales que presenta el film. Luego de su primer encuentro con la bestia, algunos de los soldados inexplicablemente caen enfermos. Al poco tiempo después, Tom Nesbitt descubrirá que el Rhedosaurio es el portador de una enfermedad fatal, lo que obligará a las autoridades a encontrar una forma de destruir a la bestia sin propagar el virus.

En el ámbito de las actuaciones nos encontramos con un panorama bastante variado. Mientras que Paul Christian y Cecil Kellaway (quien interpreta al entusiasta profesor Thurdgood Elson) realizan un buen trabajo, Paula Raymond es bastante inexpresiva por lo que no resulta demasiado creíble. Por otra parte, John L. Russell realiza un buen trabajo de fotografía, mientras que David Buttolph entrega una banda sonora más que apropiada para este tipo de relato. Obviamente la gran estrella de esta cinta es Ray Harryhausen y sus efectos especiales. Aunque como mencionaba anteriormente la totalidad de su trabajo en este film resulta ser de primer nivel (aún cuando en algunos de los primeros planos se pueden detectar algunos defectos en el Rhedosaurio), tal vez la escena más destacada de la película sea aquella en la que el monstruo se encuentra atrapado en una montaña rusa, al mismo tiempo que Tom Nesbitt junto a un soldado interpretado por Lee Van Cleef realizan un intento desesperado por detenerlo.
“The Beast From 20.000 Fathoms” probablemente no sea una de las mejores cintas de monstruos de la época, pero sin duda es una película entretenida. El solo hecho de que los efectos especiales fuesen realizados por el maestro Harryhausen, le da a esta producción un valor agregado. Probablemente el director hubiese obtenido un mejor resultado si le hubiese dedicado más minutos al Rhedosaurio, y menos a la investigación del protagonista, De todas maneras, los minutos que la bestia aparece en la pantalla, resultan ser sumamente entretenidos y de una gran calidad, además de contener unas buenas dosis de suspenso. Cabe resaltar que el productor Jack Deitz le terminó vendiéndole la cinta a la Warner Brothers por más de $500.000 dólares (más del doble de lo que le costó), solo para ver como esta recaudaba más de cinco millones de dólares e iniciaba una fiebre mundial por las películas de monstruos gigantes. Los realizadores del film japonés “Gojira” (1954), hace ya bastante tiempo atrás admitieron que habían utilizado el modelo de “The Beast From 20.000 Fathoms” al momento de diseñar la historia, demostrando lo influyente que resultó ser esta modesta producción.

PD: Muchas gracias a la amiga Dialoguista del blog "Diálogos Cinéfilos" por otorgarme el premio "Escritos de Oro".

por Fantomas.