The Nanny: Mary Poppins según la Hammer.

“The Nanny” (1965), es un film de suspenso del director Seth Holt, el cual está protagonizado por Bette Davis, William Dix y Wendy Craig.
Joey Fane (William Dix), un niño de 10 años, regresa a casa después de haber pasado una temporada en un colegio especial, al que fue enviado tras el accidente que le ocurrió a su hermana pequeña. Desde su llegada, se dedica a hacerle la vida imposible a su familia, en especial a su niñera (Bette Davis), a quien llega a acusar de intentar matarlo. Todo indica que Joey sigue gravemente perturbado, ¿o tal vez no es así?

En medio de la oleada de thrillers psicológicos que la Hammer realizó a mediados de los sesenta, los ejecutivos del estudio decidieron adaptar la novela “The Nanny”, de la escritora Evelyn Piper. Dicha adaptación sería coproducida por la Seven Arts, y se convertiría en la primera cinta del estudio en ser distribuida por la 20th Century Fox. Para el papel protagónico sería contratada la elogiada actriz Bette Davis, quien algunos años atrás había logrado revitalizar su carrera gracias a su participación en el film “Whatever Happened to Baby Jane?” (1962). Curiosamente, Davis era sólo la segunda opción del guionista y productor Jimmy Sangster. Originalmente, Sangster le había ofrecido el rol protagónico a la actriz Greer Garson, quien había participado en el clásico “Goodbye, Mr. Chips” (1939), pero esta rechazó el papel debido a que temía que su participación en la cinta podía dañar su reputación. Para dirigir el film, la Hammer contrató al palestino Seth Holt, quien había captado la atención del medio cinematográfico británico gracias a su trabajo como montador en los Estudios Ealing.
Como es sabido, Bette Davis era una actriz difícil que solía tener problemas tanto con sus compañeros de reparto, como con el equipo técnico de las cintas en las cuales trabajaba. En esta ocasión la actriz tuvo una serie de problemas con el director Seth Holt. Según el mismo Holt, “Ella contrajo una ´gripe´ durante el rodaje de la cinta, por lo que en ocasiones debíamos suspender el proceso de filmación mientras ella nos enviaba reportes diarios de su estado de salud…fue un verdadero infierno. Además ella siempre me decía como debía dirigir. Cuando no escuchaba sus sugerencias, ella se mostraba arrogante; cuando decidía enfrentarla, ella sencillamente se ponía histérica”. Más allá de las diferencias que tuvo con el director, una vez que terminó el rodaje Davis reconoció que el haber trabajado en esta cinta fue una de las experiencias más felices de su carrera. Estas declaraciones por parte de la actriz no resultan extrañas una vez vista la película, ya que no sólo es una de las producciones más interesantes de la Hammer, sino que además fácilmente podría ser considerada como uno de los mejores trabajos de Davis. Básicamente, “The Nanny” es una maravillosa interpretación del mundo infantil, y la versión tergiversada que los adultos a veces tienen de él, aunque la cinta también abarca otros temas más profundos.

Luego de estar durante dos años internado en una escuela especial (que la verdad es una suerte de institución psiquiátrica), el pequeño Joey Fane regresa a casa. Por motivos aún desconocidos, la madre de Joey, Virginia (Wendy Craig), se muestra sumamente nerviosa con el regreso de su retoño, quien en apariencia sólo es un niño algo hiperactivo con una marcada inclinación hacia las bromas macabras. Si bien Joey se muestra relativamente cariñoso con sus padres, este es abiertamente hostil con su niñera, quien por años ha trabajado junto a la familia. De hecho, ella participó en la crianza de la madre de Joey y de su hermana Penny (Jill Bennett). Además durante los dos años que el niño ha permanecido internado, esta ha cuidado de Virginia quien frecuentemente sufre colapsos nerviosos, lo que ha terminado afectando la relación de ella con su esposo Bill (James Villiers), un ocupado y estricto diplomático. No pasa mucho tiempo antes de que nos enteremos de cual es el motivo del denso ambiente que se respira en el hogar de la familia Fane; dos años atrás, la hermana pequeña de Joey, Susy (Angharad Aubrey), falleció en un extraño accidente cuya responsabilidad le fue atribuida al niño. Sin embargo, él insiste en que fue su niñera la responsable de la muerte de su hermana. ¿Será posible que el niño diga la verdad y la en apariencia apacible niñera sea la verdadera responsable de la muerte de Susy, o simplemente estamos en presencia de un pequeño cuya mente es incapaz de distinguir la fantasía de la realidad?
Inteligentemente, Sangster escribe una historia donde el niño no juega el rol de víctima, sino que se muestra como el único personaje capaz de enfrentarse a la en apariencia inofensiva niñera. De hecho, el papel de víctima le es traspasado a la madre de Joey, quien pese a tener más de treinta años de edad, es una persona que depende por completo del cuidado de su niñera (lo cual se convierte en un tema secundario en la cinta). Es debido a este intercambio de roles, donde los niños asumen las responsabilidades de los adultos, y los adultos se comportan como niños caprichosos y vulnerables, que la niñera se siente con la responsabilidad de “normalizar” las relaciones familiares de los Fane. La gran interrogante es, ¿hasta dónde está dispuesta a llegar con tal de mantener el orden en el hogar? El simple hecho de que Joey se muestre como un niño desafiante y autosuficiente, no sólo viene a reflejar el intercambio de roles antes mencionado, sino que también lleva al espectador a pensar que probablemente él sea el verdadero culpable tanto de la muerte de su hermana, como de los extraños acontecimientos que suceden al poco tiempo de su llegada a la casa. Por momentos es sumamente hostil con sus padres (quienes en cierta forma idolatran a la niñera), lo que coincide con algunas desgracias que le ocurren a la familia. Esto obviamente lleva al espectador a dudar de sus palabras, provocando un suspenso en torno a su figura y a la figura de la niñera que se convierte en el gran motor del relato.

Esta cinta no funcionaria de la forma en que lo hace si no fuera por el espléndido trabajo que realiza la totalidad del elenco. Pese a que Bette Davis interpreta a una mujer que hace todo posible por congraciar a sus patrones, mostrándose paciente y amable con Joey, de todas formas provoca una cierta desconfianza que hace suponer que es demasiado buena para ser verdad. A mi gusto, esta es probablemente una de las mejores actuaciones de la actriz, pese a que este papel en particular no suele ser muy recordado. William Dix por su parte, logra imprimirle realismo a su personaje y actúa como el perfecto contrapunto del personaje de Davis. Por otro lado, cabe destacar el estupendo trabajo de fotografía de Harry Waxman, quien logra que el departamento de la familia Fane se convierta en un sitio aterrador incluso a plena luz del día. En cuanto a la banda sonora compuesta por Richard Rodney Bennett, si bien resulta ser efectiva y atmosférica, es utilizada en muy pocas ocasiones por el director Seth Holt, quien prefiere apoyarse en las imágenes y los diálogos para generar tensión.
Si bien “The Nanny” podría ser visto como un simple thriller psicológico protagonizado por un niño y una niñera potencialmente psicótica, la verdad es que la historia toca diversos temas. Por ejemplo, Sangster se las arregla para insertar en el guión los efectos de la pobreza, la división de clases existente en la sociedad, y el drama de una niñera que dedica su vida a cuidar a personas ajenas a su familia, colocando las necesidades de los demás por sobre sus propias necesidades. Es por este motivo que el espectador no puede evitar simpatizar con el personaje de Davis, llegando por momentos a identificar a Joey como la representación de todas las desgracias que le toca vivir a la niñera. Eventualmente mediante un par de flashbacks, se nos revelan los acontecimientos que terminaron por desencadenar la muerte de la pequeña Susy, dejando por fin al descubierto la verdadera naturaleza de los protagonistas. “The Nanny” sería la última película de la Hammer en ser filmada en blanco y negro, y la verdad es que ha soportado de buena manera el paso del tiempo. Gracias a la calidad de los profesionales involucrados en la producción, al hecho de que el film se presenta como un sencillo relato de suspenso que gradualmente se convierte en un estudio psicológico profundo, y a su final deliciosamente ambiguo, es que podemos señalar a esta película como uno de los mejores thrillers producidos por la casa del martillo.

por Fantomas.