Tomates

El tomate ( Solanum lycopersicum) es una planta herbácea anual que pertenece a la familia de las solanáceas y después de la papa es la segunda hortaliza más cultivada del planeta. En Italia está particularmente extendido y se utiliza como ingrediente principal para la preparación de muchos platos diferentes. El tomate se puede comer crudo: perfecto con mozzarella para la clásica caprese, excelente para enriquecer ensaladas, es el ingrediente principal de la pappa al pomodoro y por supuesto se usa para la preparación de ragú y salsa de tomate para aliñar pizzas, primeros platos, pero también con un ingrediente básico para el Bloody Mary. Otras recetas clásicas son los tomates rellenos con arroz o los tomates verdes fritos. Si hasta hace un tiempo se creía que cocinar tomates destruía el licopeno, recientemente se ha descubierto que en realidad todas las propiedades nutricionales del tomate se mantienen intactas incluso después de la cocción. También se sabe que el tomate recién salteado con la pasta bloquea la fermentación del almidón haciéndolo más digerible.

Historia

Aunque se considera un alimento totalmente italiano, el tomate en realidad tiene orígenes lejanos: en la antigüedad se cultivaba en América Central y del Sur y los aztecas lo llamaban “xitomatl”, que lo consumían regularmente en su dieta diaria. El tomate sólo fue importado a Europa en el siglo XVI , concretamente por los españoles tras el descubrimiento de América, y llegó a Italia cuando los españoles conquistaron Nápoles. Al principio el tomate se consideraba una planta decorativa, solo a principios del siglo XVIII se convirtió en un ingrediente indispensable en la cocina del sur de Italia. Sin embargo, su uso se extendió rápidamente por toda la península recién a partir de 1875, cuando Francesco Ciriofundó la industria del tomate enlatado.

Propiedad

Los tomates se componen principalmente de agua (93%), pero también contiene carbohidratos , grasas , proteínas , fibras y azúcares , presentes en forma de glucosa y fructosa. Es rico en carotenoides , licopeno y betacaroteno y contiene aminoácidos esenciales para la nutrición, a saber , ácido glutamínico , ácido aspártico , treolina y asparagina . El licopeno, en particular, tiene una importante acción antioxidante, protección contra la piel y acción preventiva contra el cáncer. Comer tomates regularmente reduciría el riesgo de cáncer de ovario para las mujeres y cáncer de próstata para los hombres. El tomate también se utiliza en la industria cosmética como ingrediente de muchas mascarillas tonificantes y también es excelente como remedio para las quemaduras solares.

Variedad

Hay muchas variedades diferentes de tomates, cada uno de los cuales es perfecto para diferentes preparaciones. En Italia, donde los tomates son considerados el alimento de la cocina por excelencia, se cultivan diferentes variedades. Entre estos podemos distinguir el cerezo (cultivado en Sicilia) que es de tamaño pequeño y es perfecto con ensaladas frías de pasta. Entre las variedades de ensaladas redondas podemos distinguir la Ace , la Montecarlo y la Sunrise : vienen en racimos o solas y la pulpa es muy consistente. El corazón de buey es una variedad fina cultivada principalmente en Liguria: es un tipo de tomate de ensalada de piel fina y pulpa carnosa, excelente para comer crudo. losSan Marzano , de Campania, tiene una forma alargada y se utiliza sobre todo para la preparación de conservas y purés, además gracias a la pulpa firme es perfecto para la preparación de salsas incluso para platos elaborados. También ha obtenido la denominación DOP (Denominación de Origen Protegida) la variedad de origen Campania que es el tomate San Marzano de Agro Sarnese-nocerino DOP.

Precio

El precio de los tomates tiende a ser extremadamente variable según el período y el tipo. De media, un paquete de tomates pelados, aptos para la salsa por ejemplo, cuesta unos 1,50 euros, mientras que un kilo de tomates frescos cuesta unos 2 euros el kilo. El precio, por ejemplo, tiende a subir en el caso de variedades particulares como la diana, que puede llegar incluso a los 3 euros el kilo.

Curiosidad

En la antigüedad se creía que el tomate tenía propiedades afrodisíacas , tanto que los franceses lo llamaron “pomme d’amour” (manzana del amor). También se dice que Sir Walter Raleigh le dio a la reina Isabel una plántula de tomate y la rebautizó como “manzanas del amor”. Más de 5 millones de toneladas de tomates se cultivan cada año en Italia . No todo el mundo sabe que las bajas temperaturas son malas para los tomates, por lo que hay que guardarlos en la parte menos fría de la nevera y dentro de una bolsa de papel.