Tracking Mars

Tras su aterrizaje en el Planeta Rojo a principios de semana, Curiosity sigue enviando datos e imágenes, sorprendiendo a todo el mundo al despertarse poco a poco de su letargo. En las últimas horas se han hecho públicos varios panoramas tomados por el robot desde la superficie. Curiosity es tan curioso que incluso se ha fotografiado a sí mismo, logrando esta curiosa imagen de 360º:

Auto-imagen del rover Curiosity (NASA), confeccionada combinado imágenes que el mismo rover ha tomado a su alrededor usando proyección polar. La mayoría de las imágenes indivuales aún tienen baja resolución. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech.
Las imágenes en color también están ya llegando a Tierra. La recepción de las señales de Curiosity desde nuestro planeta se realizan normalmente desde las Estaciones de Espacio Profundo (NASA Deep Space Network, DNS): Goldstone,(California, EE.UU.), Robledo de Chavela (cerca de Madrid, España) y Tidbinbilla (cerca de Canberra, Australia). Pero a veces también se usan otros radiotelescopios para ir seguiendo (tracking) las sondas espaciales de NASA por el Sistema Solar.
En su momento, mientras mi etapa de radioastrónomo en el interferómetro CSIRO Australian Telescope Compact Array (Narrabri, NSW, Australia), ayudé en varias ocasiones en estas observaciones rutinarias de NASA de seguimiento de satélites artificiales, incluyendo en alguna ocasión observaciones de la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) en Marte. Como dije entonces, estaba soportando a la NASA. En febrero de 2008, usando mi antigua cámara digital CANON EOS 400D y durante una noche con luna creciente, conseguí esta instantánea:

La Antena 2 del interferómetro ATCA (Narrabri, NSW, Australia) con un contraluz de la Luna creciente (resplandor a la izquierda de la antena) e iluminada por un coche. Marte es el punto más brillante a la derecha de la imagen (por encima de una estrella brillante del cuerno de Tauro). Se puede apreciar ¡Orión boca abajo! La foto se tomó el 13 de febrero de 2008 usando una cámara CANON EOS 400D con objetivo estándar. En estos momentos, estábamos realizando observaciones de seguimiento de la misión de NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) en Marte. Crédito de la imagen: Á.R.L-S..
Con todo el revuelo de los últimos días, me he dado cuenta de que no la había incluido en ninguna de mis historias del blog, así que quería compartirla con vosotros.