UEFA Europa League:Españoles al mando

La Uefa Europa League vio concluir los octavos de final y lo que una vez transcurridos los encuentros correspondientes a los dieciseisavos era tan solo una tendencia se ha terminado por confirmar; los grandes candidatos al titulo son españoles.

Clara e ineludible, la referencia va para Athetic Bilbao, Atlético Madrid y Valencia, quienes clasificándose con facilidad han vuelto a demostrar que al menos en este certamen estan un escalón por encima del resto de los equipos.

Quien de los tres esta un paso adelante sin lugar a dudas es el Athletic, que finalizando en San Mamés la tarea que había iniciado en Old Trafford eliminó al Manchester United y selló de forma brillante una clasificación por la cual hizo meritos de comienzo a fin.

Detrás viene el Atletico, que sin querer ser menos volvió a hacer gala del progreso que ha experimentado de la mano de Diego Simeone y sobrevivió al infierno de Estambul goleando 3-0 al Besiktas (goles de Adrian, Radamel Falcao y Eduardo Salvio), ante el que ostentó su poderio sellando su lugar en cuartos con un resultado global de 6-1.

Y por ultimo se ubica el Valencia, que sin producciones tan regulares como las del equipo bilbaino y el rojiblanco aseguró su pasaje igualando 1-1 y de visitante ante el PSV Eindhoven, equipo al que hace una semana habia derrotado 4-2 en Mestalla con dos tantos de Roberto Soldado.

Dejando a un lado a los españoles y centrándonos en los equipos ingleses, lo que también ha sorprendido una vez eliminado el United es el ocaso del City, que jugando en condición de local no pudo revertir su serie ante el Sporting Lisboa, con el que había perdido 1-0 en Portugal, y dejó al país britanico sin representantes.

Lo llamativo fue la forma, ya que el cuadro que conduce Roberto Mancini sufrió desatenciones impropias de un equipo de su jerarquía y recibió dos goles en los primeros 45 minutos (de Mati Fernández y Ricky van Wolfswinkel), los que ya en el complemento lo obligaron a marcar cuatro.

Dicha hazaña no fue posible (no alcanzaron los goles de Sergio Aguero /2 y Mario Balotelli) y el City acabó despidiéndose de la competencia mucho antes de lo pensado, sumándole a su eliminación en la fase de grupos de la Uefa Champions League otro rotundo fracaso continental.

Ya centrandonos en el resto, lo valorable tambien ha sido el acceso de los dos equipos alemanes que quedaban, el Schalke 04 y el Hannover, que se aseguraron su lugar en la próxima instancia jugando muy bien y goleando, el primero al Twente (4-1 con tres goles de Jan Klaas Huntelaar tras haber caído 1-0 en la ida) y el segundo al Standard Lieja (4-0 luego de haber igualado 2-2).

Y claro, también el de las otras de las dos grandes sorpresas del certamen, el Metalist, que eliminó al Olympiacos imponiéndose 2-1 en Grecia tras haber caído por 1-0 en Ucrania, y el AZ Alkmaar, que tambien contra todo pronóstico dejó afuera al Udinese valiendose del tanto de visitante que Erik Falkenburg convirtió luego de que con dos goles Antonio Di Natale haya igualado la serie en dos.

Cuartos de final / Llaves

Atlético Madrid (España) vs. Hannover (Alemania)

AZ Alkmaar ( Holanda) vs. Valencia (España)

Sporting Lisboa (Portugal) vs. Metalist (Ucrania)

Schalke 04 (Alemania) vs. Athletic Bilbao (España)