Un resplandor desde arriba

Algunas de las recientes imágenes y vídeos que he compartido aquí han ofrecido unas espectaculares vistas desde la Estación Espacial. A 225 millas, los astronautas abordo de la ISS disfrutan de una vista sin precedentes y privilegiadas de nuestro mundo, literalmente desde el borde del espacio. Además de tener un punto de vista desde el cual poder ver los países, continentes y océanos a sus pies, también tienen unas vistas increíbles desde la cual poder ver los fenómenos atmosféricos que pocos humanos han podido ver en vivo. Desde tormentas eléctricas dentro de nubes a las onduladas olas de las auroras boreales, la tripulación del ISS puede ver todo, y compartirlo con nosotros.
 Otro fenómeno que no es visible desde la superficie terrestre pero que aparece regularmente in las imágenes tomadas por astronautas es la llamada luminiscencia atmosférica (airglow). Una reacción fotoquímica que ocurre en las partes superiores de la atmósfera. La luminiscencia atmosférica es el resultado de varios átomos, moléculas e iones que han sido excitados (esto es, que los electrones de la última capa de los átomos o moléculas tienen más energía que su estado normal) por la radiación ultravioleta que provienen del sol, y ésta energía es liberada de forma visible cuando los electrones regresas a su estado normal.
 Esta luz es más visible en la propia ISS cuando está orbitando sobre la cara nocturna del planeta, como en la imagen anterior. Aparece una delgada franja gracias al pequeño ángulo, en lugar de verlo a través de ella, aumenta la visibilidad relativa de la capa de luminiscencia atmosférica.