Una nueva e impresionante imagen de la araña cósmica, la Nebulosa de la Tarántula y sus alrededores, finalmente rinde homenaje a este increíble, enorme, intrincada y esculpida red de estrellas y gas. La nueva imagen, hecha con Wide Field Imager de ESO en el 2.2m ESO / MPG Telescopio en La Silla, cubre 1 grado cuadrado en el cielo y por lo tanto podría contener cuatro veces la Luna llena. Conocida como la Nebulosa de la Tarántula por su apariencia de araña, el complejo 30 Doradus es una fábrica estelar monstruosa. Es la más grande nebulosa de emisión en el cielo, y se puede ver ahora en el cielo del sur a una distancia de unos 170 000 años luz, en la constelación austral Dorado (El pez espada o el Goldfish). Es parte de una de las galaxias vecinas de la Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes.
La Nebulosa de la Tarántula se cree que contiene más de medio millón de veces la masa del Sol en gas, y este vasto y ardiente laberinto alberga algunas de las estrellas más masivas conocidas. La nebulosa debe su nombre a la disposición de sus parches brillantes de nebulosidad, que tanto se parecen a las patas de una araña. Se extienden desde un "cuerpo" central donde un cúmulo de estrellas calientes (designada 'R136') se enciende y da forma a la nebulosa. Este nombre, de las arañas más grandes de la Tierra, también es muy apropiado en vista de las proporciones gigantescas de la nebulosa celeste, que mide cerca de 1.000 años luz de diámetro y se extiende sobre más de un tercio de grado. Si fuera en nuestra propia galaxia, a una distancia de otra guardería estelar, la nebulosa de Orión (1.500 años luz de distancia), podría cubrir una cuarta parte del cielo e incluso ser visible en la luz del día.
Debido a que los astrónomos creen que la mayoría de las estrellas en el Universo se formaron en los grandes y agitados viveros como la región 30 Doradus, su estudio es fundamental. A principios de este año, los astrónomos tomaron una nueva amplia mirada a la araña y su tela de filamentos, con el Wide Field Imager en el telescopio de 2,2 metros MPG / ESO ubicado en La Silla, Chile, y estudiaron las nubes oscuras en la región. Las nubes oscuras son enormes nubes de gas y polvo, con una masa que superan un millón de veces la del Sol. Ésta nubes son muy frías, con temperaturas de aproximadamente -260 grados Celsius, y son difíciles de estudiar debido a las pesadas paredes de polvo que las esconden. Su estudio es sin embargo esencial, ya que en sus vientres congelados nacen las estrellas.
Sería fácil perderse en los meandros de las estructuras filamentosas o quedar atrapado en la telaraña de la arácnido gigante, por lo que es difícil hablar de cada objeto único por descubrir, y que merecen más atención en la frontera de la derecha de la Tarántula. Contiene los restos de una estrella que explotó y que se vió a simple vista en febrero de 1987, es decir, hace casi 20 años. Supernova SN 1987A, como se le conoce, es la supernova más brillante desde la observada por el astrónomo alemán Kepler en 1604. Se desconocía la supernova al estar rodeada de un anillo, que se puede distinguir en la imagen.
Un poco a la izquierda de SN 1987A, otro rasgo distintivo es evidente: la Nebulosa del Panal. Esta forma de burbuja es el resultado de la interacción de una explosión de supernova con una concha gigante existente, que fue a su vez generada por la acción combinada de los fuertes vientos de jóvenes y masivas estrellas además de explosiones de supernovas.
Fotografía original
Crédito: ESO / R. Fosbury (ST-ECF)
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