Venus: El hermano separado de la Tierra 3

Venus Express parece haber confirmado las anteriores especulaciones sobre que decían que la escasez de agua en Venus está relacionada con su carencia de un campo magnético global. El planeta rota demasiado despacio como para agitar lo suficiente su núcleo de metal líquido de manera que genere un efecto dinamo apreciable. En estas circunstancias la atmósfera sólo está protegida por el débil campo magnético de la ionosfera, y queda así expuesta al ataque del viento solar.

Debido a la ausencia de campo magnético el viento solar arranca iones de hidrógeno y oxígeno de la atmósfera superior de Venus. Los iones se forman al disociarse la molécula en sus componentes primarios
Cuando las moléculas de vapor de agua migran a la alta atmósfera, la radiación ultravioleta del Sol rompe las moléculas en sus componentes primordiales: átomos de hidrógeno y oxígeno. Sabemos desde la década de los 70 que la atmósfera de Venus está siendo vaciada de átomos de hidrógeno común, de forma que la variedad de hidrógeno pesada (deuterio) se hace más abundante que en condiciones normales. Aparentemente los átomos de hidrógeno ligero escapan del campo gravitatorio de Venus con mayor facilidad que los de deuterio. Los instrumentos a bordo de la sonda Venus Express han descubierto que en la actualidad el hidrógeno todavía continúa escapando al espacio y que la proporción de deuterio es mayor arriba en las nubes de lo que lo es más abajo.
Si el hidrógeno estuvera siendo expulsado de la atmósfera únicamente por calentamiento solar, se habría escapado al espacio relativamente poca agua en toda la historia del sistema solar, y de esta forma nunca hubieran existido grandes cantidades de agua en Venus. De acuerdo al investigador francés Jean-Loup Bertaux del CNRS, en la alta atmósfera de Venus existe 150 veces más deuterio que en los océanos de la Tierra. Para Bertaux y sus colaboradores, esto implica que Venus ha perdido el equivalente de un manto de agua global de 4,5 metros de profundidad. Esta cifra es considerada por otros científicos un valor demasiado bajo (dada la gran cantidad de CO2 que el planeta tenía en sus inicios) si bien la falta de agua para lubricar los movimientos de la corteza podría ayudar a explicar la ausencia de tectónica de placas en Venus.
Tampoco es probable que un reserva de agua tan grande pudiera permanecer aculta. Bertraux afirma "el vapor de agua se distribuye de manera natural por toda la atmósfera, excepto si hay temperaturas frías que lo atrapen a una altitud determinada", como sucede por ejemplo en la troposfera terrestre. Bertraux añade que incluso en este caso, parte del vapor de agua siempre se eleva lo suficiente como para que sus moléculas sean disociadas por la luz solar, liberando átomos de hidrógeno que pueden escapar hacia el espacio.
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Continuará....