![La duquesa que quiso ser enfermera, Alicia del Reino Unido (1843-1878) La duquesa que quiso ser enfermera, Alicia del Reino Unido (1843-1878)](http://m1.paperblog.com/i/324/3249728/duquesa-que-quiso-ser-enfermera-alicia-del-re-L-yVsZ__.jpeg)
Alicia Matilde María (Alice Maud Mary) nació el 25 de abril de 1843 en el palacio de Buckingham. Era la tercera hija, por detrás de Victoria y Eduardo, de los reyes de Inglaterra Victoria y Alberto. Alicia creció a caballo entre el palacio londinense y la nueva propiedad que adquirieron sus padres en la isla de Wight, el castillo de Osborne, además de otros palacios y castillos que tenían por el reino. Su educación estuvo tutorizada por su propio padre y el diplomático Christian Friedrich Freiherr von Stockmar.
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En marzo de 1861, cuando tenía dieciocho años, fallecía su abuela materna y Victoria se apoyó en su hija para encontrar consuelo. A finales de aquel mismo año, el príncipe Alberto moría también, dejando a la reina en una situación difícil de superar a nivel emocional. Mientras sus hermanas y hermanos eran incapaces de reaccionar, Alicia se convirtió en la secretaria de su madre, incapaz de despachar toda la documentación oficial.
Un año antes de aquel fatídico 1861, la reina Victoria ya había buscado un marido para su hija Alicia. Después de descartar a algunos pretendientes, invitó a la corte inglesa a Luis de Hesse, sobrino del gran duque Luis III de Hesse-Damstadt. Desde el primer momento congenió con la princesa por lo que Victoria aceptó que su hija y el futuro duque de Hesse se comprometieran en abril de 1861.
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En pleno duelo por la muerte del príncipe Alberto, la reina Victoria alentó a su hija para que siguiera adelante con el compromiso, por lo que la boda se celebró el 1 de julio de 1862. Una ceremonia que, como reconoció la misma reina, fue más cercana a un funeral que a un enlace matrimonial.
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Pocos días después, Alicia dejaba su Inglaterra natal para embarcarse rumbo a su nuevo hogar en Darmstadt, un lugar en el que no le sería fácil adaptarse y donde no siempre recibió el cariño de su pueblo. Tampoco el de su marido, con quien no tuvo un matrimonio del todo feliz y con quien sufrió algún que otro desencuentro. Aún así, la pareja tuvo siete hijos, dos niños y cinco niñas, entre ellas Alejandra, la que se convertiría en la última zarina de la dinastía Romanov.
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Cuando estalló la guerra Austro-Prusiana, en la que además tuvo que ver cómo su propia hermana, Victoria, se convertía en su enemiga, Alicia, ayudada por su amiga la enfermera Florence Nightingale, organizó en Darmstadt hospitales para los heridos en los que aplicó sus novedosas ideas sobre enfermería.
En la primavera de 1873 Alicia sufrió el golpe más duro de su vida. Su amado hijo Federico, con apenas tres años, falleció al caer desde una ventana. A pesar de su profunda tristeza y del alejamiento de su madre y su marido, Alicia continuó con sus deberes públicos que se acentuaron cuatro años más tarde cuando Luis se convirtió en duque de Hesse y ella asumió el título de duquesa.
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En noviembre de 1878 una terrible epidemia de difteria asoló el ducado y no pasó por alto a la familia ducal. María, su hija pequeña, falleció pocos días después de serle diagnosticada la enfermedad. Alicia, en su papel de madre abnegada, se encontraba consolando a su hijo Ernesto, contagiado también, y le dio un beso en la mejilla. Aquel tierno gesto condenó a Alicia quien falleció de difteria pocos días después, el 14 de diciembre de 1878.
Tenía solamente treinta y cinco años de edad y fue la primera de los hijos de la reina Victoria en morir. A pesar de su distanciamiento en vida, la muerte de su hija de manera tan prematura supuso un duro golpe para ella.