NameExoWorlds y la asignación de nombres “oficiales” para los exoplanetas

Ilustración artística del Exoplaneta HD 69830 b. Crédito: Bill Lile.

La Unión Astronómica Internacional (UAI) ha dado a conocer un concurso a nivel mundial, NameExoWorlds, que da al público un papel importante en el nombramiento de los planetas y sus estrellas progenitoras más allá del Sistema Solar.

Es el último capítulo en una controversia de varios años acerca de cómo son clasificados y nombrados los objetos celestes, incluyendo los exoplanetas.

Aunque la UAI ha presidido el largo proceso de asignar nombres a los objetos astronómicos durante casi un siglo, hasta el año pasado no sentían la necesidad de incluir a los exoplanetas en esta larga lista.

Recién en marzo de 2013, la palabra oficial de la UAI acerca del nombramiento de los exoplanetas fue: “La UAI no ve necesidad y no tiene un plan para asignar nombres a estos objetos en la etapa actual de nuestro conocimiento”. Dado que, aparentemente, iba a haber tantos exoplanetas, la UAI veía muy difícil nombrarlos a todos.

Otras organizaciones, no obstante, como el Instituto SETI y la compañía Uwingu vieron la oportunidad de incluir al público en el nombramiento de exoplanetas. Sus campañas han sido muy populares entre el público general, pero generó discusión acerca de cómo deberían ser los nombres oficiales.

Más tarde, en abril de 2013, la UAI publicó un comunicado y afirmó que las campañas ajenas al organismo no estaban relacionadas con el proceso oficial de asignación de nombres.

Ahora, la UAI ha introducido nuevas reglas para el nombramiento de exoplanetas, cambiando drásticamente su postura y sorprendiendo a muchos.

En asociación con Zooniverse, una organización de ciencia ciudadana, la UAI ha elaborado una lista de 305 exoplanetas bien caracterizados en 206 sistemas solares. Desde septiembre, las organizaciones astronómicas pueden registrarse para tener la oportunidad de seleccionar planetas para ser nombrados.

En octubre, se planea pedir a las organizaciones registradas votar por los 20 a 30 mundos de la lista que quieran nombrar. El número exacto dependerá de la cantidad de grupos registrados. En diciembre, esos grupos pueden proponer nombres para los planetas que obtengan más votos. Los grupos solo pueden proponer nombres que estén de acuerdo con las siguientes reglas. Un nombre debe ser:

• De 16 caracteres o menos de longitud
• De preferencia una palabra
• Fácil de pronunciar (en cualquier idioma)
• No ofensivo
• No demasiado similar a un nombre existente de un objeto astronómico

Desde marzo de 2015, se publicará la lista de nombres propuestos para que sea votada por Internet. Los ganadores serán validados por la UAI, y anunciados durante una ceremonia en la Asamblea General de la UAI en Honolulu en agosto de 2015.

El nombre popular para un exoplaneta dado no reemplazará el nombre científico, pero tendrá la aprobación oficial de la UAI.

Muchos no están contentos con esta nueva propuesta de la UAI; un nuevo capítulo para añadir a la controversia.

Fuente: Universe Today