-En astronáutica, el lanzamiento es el disparo de un cohete y conferirle la dirección y la velocidad que requiere su misión.
-Preparación del lanzamiento-
Los lanzamientos espaciales requieren largos y minuciosos preparativos y, en primer lugar, el cálculo de la trayectoria que ha de seguir el cohete lanzador. De ella depende, en efecto, el programa detallado de los equipos electrónicos que a bordo regulan de forma automática el funcionamiento de los motores, provocan la separación de las etapas ya utilizadas, desvían el chorro de los gases con objeto de que el lanzador, que despega verticalmente, vaya incurvando su trayectoria, en la dirección prevista, etc.
Por lo general, el ingenio no puede ser lanzado indistintamente a cualquier hora del día (satélites circunterrestres), en cualquier día del mes (exploración de la Luna) o en cualquier época del año (sondas espaciales). Para cada tipo de misión existe un periodo propicio, cuya duración se cifra en minutos, horas o días, según el caso, y al cual se da el nombre de ventana de lanzamiento. Si, a causa de dificultades técnicas, se incurrierra en un retraso, el lanzamiento es posible a condición de adoptar una nueva trayectoria que aumenta el consumo en propergol. De ahí se deduce que, si el retraso es importante, será necesario esperar que se abra una nueva ventana cosmica que permita la mejor utilización de los insumos con que afronta la maquinaria.
-Observación de lanzamientos-
En los Estados Unidos, las fechas de lanzamientos espaciales son de público conocimiento, y siendo disponibles con meses de anticipación. Con la excepción de las dependencias del programa Space Shuttle, el complejo para visitantes del centro espacial John F. Kennedy en Florida está abierto para el público general, para la observación de lanzamientos espaciales de este centro y de la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Este centro para visitantes se encuentra generalmente a 10 km del área de lanzamiento. Fuera del centro espacial Kennedy, los mejores lugares para apreciar los lanzamientos son las playas cercanas.
Los lanzamientos de Rusia desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazajistán son mejor observados desde la ciudad de Baikonur.
Los lanzamientos de la Agencia Espacial Europea desde el Centro Espacial de Guyana en la Guayana Francesa son perfectamente observables desde la ciudad de Kourou y las playas vecinas.
-Ventana de lanzamiento (Luna)-
Se denominan ventanas de lanzamiento o ventanas lunares a los intervalos de tiempo que resultan más apropiados para iniciar un vuelo a la Luna.
En términos generales existen un momento óptimo cada día, un día óptimo cada mes lunar (28 días) y un mes óptimo cada período de 18,6 años.
La conveniencia de utilizar estas ventanas, no es otra que, efectuando el lanzamiento en dirección oeste-este, aprovechar el impulso rotatorio de la Tierra aumentando así la velocidad en 1.600 km/h.
El tiempo que permanecen abiertas estas ventanas es de 10 minutos aproximadamente, traspasado el cual debe aplazarse el lanzamiento hasta el día siguiente.
Para conseguir un lanzamiento perfecto, además de tener en cuenta a las ventanas lunares, también es necesario contar con el factor de la distancia media Tierra-Luna, así como la fase lunar que presente la misma en el momento de llegar la nave a sus inmediaciones.-MOTOR COHETE-
Un motor cohete es un motor de combustión interna que genera empuje mediante la expulsión a la atmósfera de gases que provienen de la cámara de combustión. Los motores cohete incorporan tanto el combustible, que suele ser queroseno o hidrógeno líquido, como el comburente (Oxígeno en estado gaseoso o generalmente líquido).
El motor cohete es el motor más potente conocido y su relación peso/potencia lo convierte en el motor ideal para ser usado en naves espaciales.
-Tipos:
Existen varios tipos de motores de cohete, entre los que se encuentran:
- Motores de propergol sólido
- Motores de propergol líquido
- Motores de propergol híbrido
-Ventajas de los motores de cohete-
- Es el motor más potente en relación a su peso.
- No tiene partes móviles, lo que lo hace muy resistente.
- No requiere lubricación ni enfriamiento.
- Es el motor más fiable en cuanto a fallos mecánicos.
- Su reacción es instantánea.
- No pierde potencia con el uso.
- No utiliza oxígeno atmosférico, por lo que es susceptible de ser utilizado en aplicaciones espaciales.
- Es el más sencillo de los motores en su funcionamiento.
-Desventajas de los motores de cohete:
- Es el motor que más combustible consume.
- Es el motor que más ruido produce, ya que es el único cuyo escape es supersónico.
- En los motores de propergol sólido, una vez comenzada la reacción, ésta no se puede detener.