En este post queremos mostrar otros rincones de la ciudad de Ho Chi Minh quizás menos turísticos pero con mucho encanto, sitios diferentes para visitar en Saigón. A veces es bueno salirse del camino establecido para descubrir nuevos lugares que nunca antes habíamos visto y que, de igual manera, representan la esencia de esta ciudad.
Antes de comenzar queremos recalcar que durante el post utilizaremos Ho Chi Minh y Saigón indistintamente para referirnos a la gran metrópolis del sur de Vietnam.
¿Por qué esta ciudad tiene dos nombres? Oficialmente, el nombre actual de la ciudad es Ho Chi Minh en honor al político (entre otras muchas facetas) que lideró a las tropas de Vietnam del Norte en la conquista del sur del país a finales de la guerra de Vietnam. En 1975, tras expulsar a los americanos y parte de la población vietnamita que trabajaba con elllos o tenía relación con el gobierno de Vietnam del Sur, el nuevo gobierno comunista decidió cambiar el tradicional nombre de Saigón por Ho Chi Minh en honor a su líder.
En la actualidad, los propios vietnamitas se refieren a la ciudad de ambas maneras, sin que este suponga una connotación política. Bien es cierto que algunos locales únicamente consideran el centro de la ciudad ‘Saigón’, al tratarse de la parte originaria de la enorme ciudad que se ha desarrollado a su alrededor.
Empezamos nuestro top 10:
1. Mercados
Es de sobra conocido que los mercados vietnamitas (en los que encontrarás prácticamente de todo) no dejan indiferente a nadie. Saigón no iba a ser menos.
Seguramente habrás leído que el mercado más visitado es el Cho Ben Than. Nuestra alternativa a éste es el Cho Dan Sinh también conocido como el mercado de la guerra. Como el propio nombre indica, este lugar guarda numerosos artículos que aparentemente son reliquias pertenecientes a los excombatientes de la Guerra de Vietnam. Hemos de decir que, aunque fueron muchos los que lamentablemente lucharon en este conflicto, no creemos que los artículos sean una fuente inagotable; lo decimos porque han pasado ya casi 50 años del término de la guerra y pareciera que los objetos se multipliquen como los panes y los peces.
El mercado Dan Sinh se encuentra cerca del puente Calmette
Sin duda alguna, este peculiar mercado no es como los demás. Encontrarás objetos perdidos de excombatientes americanos y vietnamitas (relojes, monedas, indumentaria militar, gorras, cantimploras, mecheros zippos,… y un largo etcetera), aunque también existen puestos con herramientas y utensilios de bricolaje.
Podrás encontrar todo tipo de artículos bélicos en este mercado
Aunque no seáis muy bélicos, la visita no tiene desperdicio | Horario: 7:00 de la mañana a las 17:30 de la tarde
2. Museo
El Museo de la Guerra y el Palacio de la Independencia (residencia presidencial reconvertida en ‘museo’) son probablemente los dos lugares más visitados por los turistas que pasan unos días por Saigón.
Nosotros os queremos recomendar otro museo bastante interesante: el Museo FITO o Museo de la Medicina Tradicional. Aquí podrás hacer un recorrido a través de la historia de la medicina tradicional china que los vietnamitas hicieron suya, una práctica importante y extendida en Asia. Concretamente, los vietnamitas confían más en la medicina natural/tradicional que en la que nosotros concebimos en occidente.
Los dos fundadores vietnamitas de lo que hoy se conoce como medicina tradicional
La entrada al museo incluye una visita guiada en el que te van explicando toda la historia. El precio es de 120.000 VND (unos 4.5 €). En la planta de abajo también puedes comprar productos naturales.
Horario: 8:30 de la mañana a las 17:00 de la tarde
3. Pagodas
El 80% de la población vietnamita es budista, por lo que encontrarás numerosas pagodas a lo largo del país y, por supuesto, Saigón no iba a ser menos.
Una de las más visitadas es la pagoda Ba Thien Hau (distrito 5). Este edificio es una herencia del paso del pueblo chino durante los más de mil años que ocuparon Vietnam. Sin embargo, el reclamo turístico de esta pagoda empaña en cierto modo su autenticidad.
Nosotros recomendamos otra pagoda de tradición china llamada Chùa Khánh Vân Nam Viện. Con más encanto que la anterior, encontrarás paredes repletas de pergaminos rosas con el nombre de la persona y el dinero que han donado, conos de incienso colgados del techo con un papel rojo en el que escriben el nombre y el deseo que quieren recibir; según nos explicaron, los dejan durante tres días para que Buda pueda verlo y después los queman, tras esto, se supone que los deseos son cumplidos. Además, hay unas habitaciones repletas de fotos de personas fallecidas a los que le ponen ofrendas y velas.
Los conos de incienso arden en el techo de esta pagoda de origen chino en el D11
4. Iglesias
Si el 80% de la población es budista, ¿qué ocurre con el 20% restante? El catolicismo cuenta con una presencia notable en Vietnam y por ende en Saigón, por lo que encontrarás varias iglesias repartidas a lo largo y ancho de la ciudad. El legado arquitectónico que dejaron los franceses también tiene que ver con lo anterior. Construyeron una ‘réplica’ de la Catedral de Notre Dame, que todavía perdura.
Esta extravagante iglesia está muy cerca de otro importante mercado: Tay Dinh
Nosotros proponemos visitar la Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús (Nhà thờ Giáo xứ Tân Định), más conocida como la iglesia rosa. Sí, estáis leyendo bien, es de color ‘rosa barbie’ y creemos que ya sólo por eso merece la pena ir a verla (seguramente veréis otras extravagancias en Ho Chi Minh pero esta no os la podéis perder).En su interior, quedan reflejados todos los colores procedentes de la luz que atraviesan las bonitas vidrieras que tiene este edificio.
5. Comida
Por lo general, los turistas suelen alojarse en el distrito 1 de Ho Chi Minh, por tanto es aquí dónde más restaurantes vietnamitas y occidentales se concentran.
Nuestras dos recomendaciones también están en el distrito 1, pero te será difícil encontrarlas en Trip Advisor. Especialmente la primera, ya que se trata de un restaurante/puesto de comida callejera que sirve un único plato llamado bún thịt nướng. Este puesto está ubicado en la esquina de Nguyen Trung Tuc y Le Loi, justo al lado de una joyería ubicada en ese mismo recodo. Nos encanta (este es el plato favorito de Emilio) y por 50,000 VND (2€) disfrutarás de un rico plato vietnamita en el ambiente callejero que tanto les gusta a los locales de Saigón.
Un delicioso plato de bun thit nuong en plena calle
Nuestra otra recomendación es el restaurante Mama Pho. Como su nombre indica, su especialidad es el phở (plato favorito de Fátima y probablemente plato nacional de Vietnam) pero también podrás degustar muchos otros platos de la cocina vietnamita. Según nuestra experiencia, el mejor phở que hemos probado hasta ahora en Ho Chi Minh (estamos abiertos a sugerencias).
El restaurante Mama Pho sirve la mejor versión del plato nacional vietnamita que hayamos probado hasta ahora en Saigón
6. Cafeterías
Saigón es una de esas ciudades dónde encontrarás cafeterías con ese aire retro en su decoración que está ahora tan de moda en España (‘me lo encontré en la basura, lo retoqué un poco y queda genial aquí’). Son lugares con mucho encanto que te hacen sentir casi como en casa con su luz tenue, estanterías con libros antiguos, arte de todo tipo y, sobre todo, buen café.
Saigón cuenta con varios edificios antiguos que han sido reconvertidos en galerías comerciales con tiendas y cafés. Foto de Jimmy Eats The World
Entre nuestros lugares favoritos que cumplen la descripción de arriba está el Nep Cafe ubicado en un edificio antiguo (14 Ton That Dam). Encontrarás este acogedor café (también sirven comida) en la tercera planta. Otro que nos encanta en este mismo edificio es el Things Cafe, en la primera planta.
Nep Cafe, foto de Jimmy Eats The World
En una ubicación diferente, el ChanChaMayo Concept Cafe (distrito 3, cerca del Museo de la Guerra) parece sacado de una revista de decoración: paredes blancas impolutas, muebles de madera, lámparas doradas y el toque verde que le aportan el jardín y las plantas en su interior.
Uno de las mejores cafeterías para relajarse y evadirse del ruido de la ciudad
7. Rooftops
Resulta complicado definir una ciudad que se encuentra en contaste cambio. Lo moderno y lo colonial se disputan el reinado de Saigón y desde donde mejor podemos apreciar esta transformación es desde los rooftops. Estos bares-resturantes-terrazas en las alturas se han puesto muy de moda en la ciudad y son muchos los edificios que, independientemente de su número de plantas, cuentan con un espacio para relajarse observando el trasiego de la ciudad a vista de pájaro.
Las lista de rooftops del blog Saigonfor91days siempre puede ser tu punto de partida. Pero si no tienes tiempo de disfrutar de todos, nosotros te recomendamos especialmente dos:
- The View: ubicado en la movida calle de Bui Vien (que no es santo de nuestra devoción), esta terraza tiene un ambiente bastante tranquilo en comparación con todo lo que la rodea. Seguramente con los mejores precios que uno puede encontrar en un rooftop, este espacioso bar cuenta con varias zonas desde las que podrás obtener diferentes vistas del distrito 1.
- Anan Saigon: abierto recientemente en un espigado edificio ubicado dentro de un mercado típico vietnamita, este restaurante ofrece comida local con un toque moderno a muy buenos precios. Pero por encima de la comida, nosotros preferimos su terraza desde donde se pueden avistar todos los grandes edificios de su alrededor, incluyendo la enorme torre Bitexco (a la que también se puede subir a su mirador). Su decoración y ubicación te harán sentir como un autentico vietnamita en el corazón financiero de la ciudad.
8. Bares y Vida Nocturna
El ambiente de esta ciudad al caer la noche es tan diverso como las categorías que llevamos mencionadas hasta el momento. Podríamos aplicar el refrán y decir que ¨hay de todo en la vida nocturna de Saigón¨.
Si buscas un lugar donde reine la música, la locura, las extravagancias, las chicas de compañía e infinidad de cosas que seguramente no hayas visto nunca antes en tu vida, Bui Vien es el sitio idóneo. Ubicada en el llamado distrito de los mochileros y siguiendo el ejemplo de Kao San Road en Bangkok, esta calle peatonal tiene fiesta para dar y regalar hasta altas horas de la madrugada.
Si prefieres algo más tranquilo donde simplemente poder tomar una copa, recomendamos tres lugares que nos gustan especialmente:
- The Lighthhouse: bar ubicado en el ultimo piso de un edificio del distrito 1, siempre cuenta con DJs invitados los fines de semana. Un ambiente bastante guay además de una terraza donde salir a tomar el aire.
- Broma Not a Bar: al final de la calle peatonal de Nguyen Hue, encontramos este bar/terraza que organiza numerosas fiestas temáticas para todos los gustos. Ademas, las vistas desde este rincón de la calle más transitada de la ciudad son geniales.
- La Fenetre du Soleil: quizás el mas tranquilo de los tres, este bar/restaurante ubicado en la esquina de Pasteur y Ly Tu Trong destaca por su música en directo (incluyendo jazz). Cuenta con diferente bandas que tocan casi todas las noches. La decoración de este lugar y el precio asequible de las bebidas lo convierten en una opción que nunca falla.
9. Parques
Saigón representa la mejor versión de una gran urbe que nunca duerme y siempre tiene algún nuevo reclamo que ofrecer. Sin embargo, también podemos encontrar parques (aunque no demasiados por desgracia) donde la vida transcurre a menos revoluciones y dónde veremos a los locales ejercitarse (dando patadas a una pelota de pluma que nunca debe tocar el suelo o al badminton), jugar al ajedrez chino o simplemente ver el tiempo pasar.
Nuestro lugar favorito para estos menesteres es una conocida rotonda ubicada cerca de la catedral de Notre Dame. Su nombre entre los locales es ‘lago de la tortuga’ (Turtle Lake) ya que el agua ocupa casi todo su espacio. Existe una historia que dice que un dragón vivía bajo las calles de Saigón: su cabeza se encontraba en el Palacio de la Independencia y su cola en esta rotonda. Un maestro Feng Shui ordenó matarlo clavando una espada justo en el centro del lago.
Leyendas aparte, este es un lugar fantástico para disfrutar del ambiente local al atardecer, ver como los jóvenes juegan a las cartas mientras comen comida callejera y, sobre todo, sentirte en el corazón de esta caótica ciudad.
10. A las afueras de Saigón
Las principales atracciones turísticas de la ciudad se concentran en el distrito 1, donde como mencionábamos antes lo moderno y lo antiguo se entremezclan. Si visitas todos los lugares que hemos nombrado hasta ahora en el post, solo tendrás que desplazarte más de la cuenta para visitar el Museo de la Medicina Tradicional (distrito 10); el resto de puntos están en el distrito 1 o el cercano distrito 3.
A 8km del centro de la ciudad, Binh Quoi Village ofrece tranquilidad en un ambiente que recuerda un poco al Delta del Mekong
Sin embargo, el ajetreo de la ciudad y el incesante trasiego de las motos puede llegar a agotar. Si cuentas con días extra en Saigon, te recomendamos que incluyas en tu itinerario una tarde de relax en Binh Quoi Village. Este lugar apartado de la ciudad (8km) tiene el encanto de hacerte sentir como si hubieras salido de la ciudad sin haberlo hecho. En el encontraras cocoteros, pequeños lagos donde pescar o montar en barca y varias areas verdes donde tumbarte a la sombra.
Ademas, sirven un buffet tanto para la comida como para la cena en el que podrás probar mas de 50 platos diferentes de la gastronomía del sur del país por el módico precio de 270k (10€).
10+1. ¿Dónde ver el atardecer?
Por último, recomendamos un lugar bastante local desde el que podéis disfrutar del atardecer en la ribera del río Saigón. La foto que ilustra este post fue tomada desde esta ubicación, opuesta a la terminal de ferries que se encuentra al final de la calle peatonal de Nguyen Hue.
Para llegar, tendrás que señalarle al taxista los carteles de Heineken que se encuentran al otro lado del río. Lleva un par de bebidas y snacks contigo y disfruta de cómo se pone el sol tras los imponentes edificios del distrito financiero.