La quinta isla más grande del Mediterráneo fue el lugar de nacimiento de la civilización más antigua de Europa, floreciendo en 2700 a. C. Para conocer a los minoicos, puede aventurarse a través de los sitios arqueológicos de la Edad del Bronce en toda la isla y llamar al fenomenal Museo Arqueológico de la capital, Heraklion.
Estos palacios y ciudades minoicas difuminan las líneas entre el hecho y la mitología griega, y evocan los pensamientos del rey Minos, Dédalo e Ícaro.
Muchos siglos después, los venecianos también hicieron una contribución duradera a las ciudades de Creta, construyendo puertos, muros y fortalezas que hoy se mantienen firmes en Heraklion, Chania y Rethymno.
Y lejos de la civilización, la isla está salpicada de cadenas montañosas y gargantas como la Samaria que cambia la vida, y tiene algunas de las playas más bellas en las que jamás verás.
Exploremos las mejores cosas que hacer en Creta:
1). Knossos
A pocos kilómetros al sur de la capital moderna de Creta, Heraklion era la capital de Minoan Crete.
Knossos es el nombre de un palacio y su ciudad abarcadora, que tenía una población de hasta 100,000 en el siglo XVIII a. C. El palacio fue construido hace unos 3.000 años y figura en la mitología griega como sede del rey Minos, donde hizo que Dédalo construyera un laberinto para retener a su hijo, El Minotauro.
Knossos se vio afectado por catástrofes repetidas como invasiones, terremotos y la erupción de Theran alrededor de 1625 a. C. Fue excavado por primera vez en 1900 por el arqueólogo británico Arthur Evans, quien restauró parte de la arquitectura y los frescos.
Puede visitar el amplio patio de recepción donde la familia real entretendría a los invitados y entrar en la Sala del Trono, Santuario, caminar una sección del Camino Real en dirección a la costa y ver los Apartamentos Reales, construidos en cuatro niveles.
2). Museo Arqueológico Heraklion
Para comprender completamente la civilización más antigua de Europa, no busque más allá del destacado museo arqueológico de Heraklion.
Tiene la mayor colección de artefactos minoicos de cualquier museo y tiene 20 habitaciones en orden cronológico.
Comenzarás en tiempos neolíticos, mucho antes de que se construyeran los palacios de Creta, y en las siguientes habitaciones hay joyas, figuras litúrgicas, jarrones, armas y armaduras.
Se han transferido frescos enteros al museo desde los sitios minoicos de Creta, así como a la emblemática figura de marfil del saltador de toros del Palacio de Knossos.
Un artefacto que sigue siendo un misterio es el Disco Phaistos, de 15 cm de diámetro y cubierto con símbolos dispuestos en espiral.
Otra pieza con inscripciones extrañas es el hacha Arkalochori, que se encuentra en la cueva del mismo nombre y grabada con 15 símbolos.
3). Playa Elafonisi
A menudo citada como una de las mejores playas del mundo, la playa de Elafonisi tiene que ser vista para creerse.
La playa es una reserva natural en el canal entre el continente y Elafonisi, una isla rectangular famosa por la arena rosa en sus playas y dunas.
El agua entre el continente y la isla es clara, poco profunda y parecida a una laguna, y a menudo puede pasar de uno a otro en barras de arena sin mojarse los pies.
Hay una enorme piscina natural donde puede remar o recostarse y flotar en aguas brillantes no más que hasta el tobillo o la rodilla.
Agregue a esto la arena blanca, el agua turquesa, el cielo azul y las vistas a la costa suroeste montañosa de Creta y tendrá un pequeño parche de paraíso.
4). Samaria Gorge
Caminar por este barranco de la manera real, desde la meseta de Omalos es algo que permanecerá con usted toda la vida.
La caminata de 16 kilómetros comienza en una plataforma de observación en la parte inferior de un camino tortuoso y escalones de madera, donde las paredes de roca que suben a casi 300 metros te despegarán de tus pies.
En el camino, el barranco se estrechará a un tramo llamado “Puertas” o “Puertas de Hierro”, donde el desfiladero se estrecha a solo cuatro metros de ancho.
Mire hacia arriba mientras camina, para ver el kri-kri en peligro de extinción, una especie de cabra salvaje que hace un trabajo ligero incluso de caras de roca escarpadas.
Al final del desfiladero, hay otros tres kilómetros hasta el pueblo costero de Agia Roumeli, donde puedes tomar el ferry a Sougia en el oeste o Sfakia en el este.
5). Rethymno Old Town
La tercera ciudad más grande de Creta también tiene lo que puede ser el casco antiguo mejor conservado de la isla.
Originalmente detrás de las paredes, los estrechos callejones de adoquines de la ciudad se presentaron en el siglo XIV cuando Creta estaba en manos de la República de Venecia, y se ha aferrado a sus mansiones renacentistas, arcos e iglesias católicas.
Si un edificio puede resumir la tumultuosa historia de Rethymno, es la Mezquita Neratze.
Esto comenzó su vida como una Iglesia veneciana, antes de convertirse en una mezquita durante casi 300 años hasta 1925. Ahora es el odeón municipal de Rethymno, organizando conciertos de música regulares.
Los monumentos venecianos que sobreviven en Rehtymno incluyen la Loggia del siglo XVII (también convertida en una mezquita por los otomanos) y la Fuente Rimondi de 1629, enmarcada por dos pares de columnas corintias junto a un arco gótico.
6). Balos Lagoon
Una playa para rivalizar con Elafonisi, Balos Lagoon es igualmente paradisíaca y es una de las imágenes más famosas de Creta.
Balos está a unos 60 kilómetros al noroeste de Chania y es frecuentado por excursionistas en ferry desde Kissamos, a 18 kilómetros de distancia.
La laguna está encajada entre dos capas, Gramvousa y Tigani, atrapando un charco de aguas poco profundas y turquesas tan hermosas como seguras.
Si realiza el viaje por carretera, la caminata por la ladera escarpada es una experiencia propia, y doblará una curva para enfrentarse a la laguna bordeada por arena blanca contra la masa rocosa de Tigani.
En barco también tendrá la oportunidad de observar más de cerca las islas Gramvousa, una de las cuales, Imeri Gramvousa, tiene un fuerte histórico construido por los venecianos.
7). El puerto veneciano de Chania
Los venecianos comenzaron a construir el glorioso puerto de Chania en 1320 y el trabajo continuaría durante los próximos tres siglos.
Desde el extremo oriental hay un lunar, de varios cientos de metros de longitud, que conduce hasta el faro, un símbolo de la ciudad.
Esto fue construido a principios del siglo XVII y obtuvo su forma de minarete en el período egipcio en la década de 1830.
La parte occidental del puerto era donde se llevaban mercancías a tierra, mientras que el bolsillo oriental más protegido era para la construcción y mantenimiento de barcos.
Allí todavía puede encontrar la terraza de diques secos y patios de reparación conocidos como Arsenali, construidos desde mediados de 1400 hasta 1599.Separado de esta fila, el Gran Arsenal ha tenido muchos roles diferentes a lo largo de los años, como una escuela cristiana, un hospital y el Ayuntamiento de Chania.
Después de las renovaciones de la posguerra, ahora alberga el Centro de Arquitectura Mediterránea.
8). Monasterio Arkadi
De todos los hitos memorables hechos por el hombre y naturales en Creta, ninguno significa tanto para su gente como este monasterio a poco más de 20 kilómetros al sureste de Rethymno.
Supuestamente fundado por el emperador bizantino Arcadio en el siglo V, el Monasterio Arkadi descansa sobre una meseta rodeada de viñedos, olivos y robles.
La arquitectura actual es de un cambio de imagen del siglo XVI en el estilo barroco veneciano temprano.
En la época otomana era famoso por su bordado de oro y una biblioteca excepcionalmente rica.
Luego, en 1866, llegó un hito, cuando durante la revuelta cretense 943 los griegos, principalmente mujeres y niños, se amurallaron en el monasterio resistiendo contra los otomanos durante tres días.
El asedio llegó a un cierre devastador cuando los cretenses encendieron sus cañones de pólvora, eligiendo el martirio sobre la rendición.
El sitio ahora es un santuario nacional griego, y el 8 de noviembre, el día de la explosión, se observa en Arkadi y Rethymno.
9). Playa Falassarna
A menudo clasificada como la mejor playa de Creta y una de las mejores de Europa, la playa de Falassarna se encuentra en la costa oeste, donde la península de Gramvousa se une al continente.
De hecho, hay cinco playas separadas aquí, alrededor de una gran bahía que era un puerto en la antigüedad.
La acrópolis de la ciudad está en un promontorio en el lado norte de la bahía, escalando 90 metros sobre el agua y con los restos de pozos, cisternas, fortificaciones y un templo que se remonta al siglo IV a. C. El principal destino para los amantes del sol es la playa más céntrica, que tiene una amplia banda de arena pálida, bañado por un mar claro y poco profundo con solo olas moderadas.
Justo en la playa puedes hacer un viaje en parapente en tándem, que vale la pena debido a las imponentes colinas escarpadas en el fondo.
10). Palacio de Phaistos y Sitio Arqueológico
El segundo palacio minoico más grande de Creta después de Knossos, Phaistos está en una posición dramática en una subida sobre la llanura de Messara en el centro sur de Creta.
En la mitología griega, este era el hogar de Radamanthus, el hermano de Minos.
Phaistos es el origen del enigmático disco de Phaistos en el Museo Arqueológico de Heraklion, y un asentamiento que existió en la época neolítica y alcanzó su apogeo alrededor de 1700 a. C. cuando la cuarta iteración del palacio se construyó sobre las ruinas de sus predecesores destruidos.
La ciudad prosperó durante 17 siglos y fue diseñada pensando en el paisaje.
Esto es más obvio cuando te paras en los adoquines originales del patio principal (sobre un antiguo sistema de saneamiento) y te maravillas con las vistas ininterrumpidas de la llanura.
11). Lago Voulismeni
Este inusual cuerpo de agua está rodeado de botes, cafeterías y restaurantes en la ciudad oriental de Agios Nikolaos.
El lago Voulismeni ya no es estrictamente un lago, ya que en 1870 se colocó un canal.
conectándolo con el puerto de la ciudad y el mar.
Puede notar desde la oscuridad del agua que es extremadamente profunda, a pesar del ancho del lago de solo 137 metros.
Hay una leyenda local de que el lago no tiene fondo, pero esa es una historia alta ya que desciende a una profundidad máxima de 64 metros.
Pase un café durante el día para ver el pescado o vea las luces en el agua durante una comida por la noche.
El sábado por la noche, antes de la Pascua ortodoxa, la mayor parte de la ciudad se reúne en la orilla del agua para exhibir fuegos artificiales y encender sus propios petardos.
12). Palacio Minoico de Malia
Al este de Heraklion, Malia es un bullicioso complejo moderno, pero un poco más al este es el tercer palacio minoico más grande de Creta.
Según la tradición, Sarpedón, otro de los hermanos del rey Minos, tenía su trono aquí.
Las ruinas se mantienen parcialmente debajo de un dosel de techo de vidrio, y debido a que el sitio fue abandonado a fines del segundo milenio antes de Cristo y nunca se reasentó, no hay edificios más nuevos que interfieran.
Un artefacto descubierto durante las excavaciones francesas en el siglo XX es un jarrón gigantesco para aceite o vino, de 1,75 metros de altura y con un volumen de más de 1,000 litros.
En su día, el palacio tenía dos pisos y contaba con una logia, teatro, corte occidental y central, revistas, talleres y barrios reales.
La sección debajo de un techo es la cripta hipóstila recientemente excavada, donde los señores de la ciudad se sentarían para reuniones políticas.
13). Monasterio de la Santísima Trinidad
Este monasterio del siglo XVII se encuentra en la península de Akrotiri, instalado en viñedos, olivares y cipreses.
Fundado hacia el final del dominio veneciano en Creta, se encuentra en un complejo que se aproxima a lo largo de una escalera al final de la cual hay un portal debajo de un estrecho campanario.
Al pasar, te encontrarás con las tres cúpulas de la iglesia del monasterio, frente a cuatro poderosas columnas dóricas y dos columnas corintias más pequeñas que flanquean la entrada.
La iglesia es una mezcla de arquitectura griega ortodoxa y manierista occidental y tiene un interior bordeado de íconos y un techo azul oscuro brillante con estrellas doradas.
En el museo se puede ver un icono portátil de San Juan Teólogo de principios del siglo XVI, junto con pinturas y manuscritos raros.
El vino y los productos de oliva elaborados por los monjes se venden en la tienda del monasterio.
14). Lychnostatis Open Air Museum
Este museo privado es una creación de un médico, Yiorgos Markakis, quien pasó seis años desde 1986 hasta 1992 construyendo un grupo de casas de estilo tradicional en el pueblo de Hersonissos.
Equipado con una audioguía, aprenderá todo sobre la cultura popular cretense, la riqueza natural de la isla y sus oficios tradicionales.
Hay una destilería, una granja, prensas de vino y aceitunas, talleres para tejer y fabricar cerámica, y un almacén de comerciantes.
También puede examinar una exposición de minerales y piedras, una galería de arte popular cretense, y dirigirse a los jardines para ver las frutas, cactus y hierbas nativas de la isla.
Esté aquí en septiembre para la danza tradicional, conciertos y talleres de uva y degustación de vinos.
15. Acuario Aquaworld
Un cambio de ritmo de las ruinas minoicas de Creta y los paisajes épicos, esta atracción íntima en Hersonissos es uno de los tres únicos acuarios en Grecia.
El encanto de Aquaworld proviene de su tamaño modesto, con un personal entusiasta que está feliz de hablar sobre los habitantes y le permite tocar a muchos de ellos.
La mayoría de las criaturas en Aquaworld han sido rescatadas y cuidadas para recuperar la salud, o son mascotas no deseadas.
Para los niños, lo más destacado será manejar reptiles inofensivos como iguanas, serpientes y una tortuga ciega.
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