1944 OPERACION “DONAU ELF” La retirada alemana de Rumanía a través del Danubio (I)

Combates en el Danubio 
 El dictador rumano, el mariscal Antonescu, fue uno de los más fieles aliados de Alemania durante la Segunda guerra mundial, pero el 23 de agosto de 1944 un golpe de Estado dirigido por el rey Miguel I le depone y hace que Rumanía cambie de bando en la guerra. En esa situación el Konteradmiral P.W. Zieb reúne todas las unidades navales de las que dispone la Kriegsmarine en el bajo Danubio y el Mar Negro. Su objetivo es remontar el río hasta las líneas alemanas. El 25 de agosto el Kampfgruppen Zieb, un auténtico “circo flotante” compuesto por hasta 215 embarcaciones de todo tipo comenzó una arriesgada fuga para evitar ser capturado por las tropas soviéticas, protagonizando una de las aventuras más extraordinarias, impresionantes y desconocidas de la Segunda Guerra Mundial. Hombres, mujeres, niños, personal civil y hasta heridos de hospitales militares no evacuados lucharon por sus vidas en una desesperada huida rumbo a Yugoslavia.
Mariscal Ion Antonescu Antecedentes:
A principio de 1941 las tropas alemanas eran dueñas de Europa y se preparaban para lanzar un ataque sobre la URSS. La diplomacia germana había suscrito acuerdos con los países de los Balcanes, garantizándose su ayuda en esta invasión. Sin embargo, el 27 de marzo de 1941 un golpe de Estado en Yugoslavia derrocaba al Gobierno. Alemania respondía con la invasión de ese país junto con sus aliados en la zona. Ante la inminente invasión los yugoslavos minaron el Danubio y remolcaron dos pequeñas gabarras cargadas de piedras con el objetivo de bloquear el canal Jucz en el río. De igual forma se hundieron dos embarcaciones en la Puertas de Hierro con el mismo fin. 
Los alemanes trasladaron la Donau Flotille de Rotterdam a Linz y comenzaron la invasión. Se despejó el paso en ambos puntos por unidades de ingenieros y se procedió a neutralizar las minas. Como resultado de ello el 20 de junio los barcos alemanes llegaban al puerto rumano de Braila, al día siguiente se iniciaba la Operación Barbarrossa, la invasión de la URSS, y las unidades alemanas y rumanas comenzaban a colaborar en operaciones conjuntas. Las primeras pérdidas rumanas fueron dos dragaminas que resultaron hundidos mientras realizaban operaciones de limpieza en el delta del Danubio. Rumanía era productor de petróleo y su transporte hasta el Reich se realizaba principalmente por el río, por ello se enviaron 14 buques cisterna y se prepararon las instalaciones necesarias para el transporte. 
Sin embargo, fue necesario aumentar el número de unidades, así en 1943 se compraron numerosas embarcaciones en Holanda, Bélgica y Francia, siendo enviadas al Danubio y el Mar Negro. Hasta 1944 las operaciones en esa zona se limitaron al transporte del tan necesario petróleo pero a partir de la primavera de ese año las cosas darían un cambio radical. 
 En abril de 1944 el grupo de bombardeo 205 de la Royal Air Force estacionado en Italia desarrolló una operación de minado del Danubio que obtuvo buenos resultados, según las mismas autoridades militares alemanas. Así, en un informe remitido a Berlín, el 10 de abril, el Generaladmiral Wilhelm Marschall explica las operaciones de limpieza de minas del río. “Se han recuperado 266 minas, 202 han sido retiradas para ser detonadas, 42 detonadas en su emplazamiento y se han encontrados otras 19 en tierra. Las pérdidas navales hasta la fecha han sido 130 embarcaciones, de ellas 27 remolcadores, y 172 barcos dañados. De los hundidos es posible reflotar entre el 80 y el 90%. La capacidad de trasporte de carga y almacenamiento permanecen a buen nivel, pero las pérdidas en remolcadores comienza a sentirse”
Generaladmiral Wilhelm Marschall Y en el frente del Este las cosas empeoraban. Los soviéticos recuperaban Crimea y lanzaban varias ofensivas sobre Rumanía, cuyas tropas luchaban ya en territorio propio. Entre abril y junio de 1944 las tropas alemanas y rumanas detenían dos ofensivas soviéticas. 
Pero no sucedió lo mismo con una nueva operación que comenzaba el 20 de agosto por el 2º y 3er. Frentes Ucranianos contra el Grupo de Ejércitos Sur. El avance ruso es arrollador y el día 23 de agosto el rey Miguel I de Rumanía da un golpe de Estado cambiando de bando, detiene al mariscal Antonescu y lo entrega a los soviéticos, quienes le ejecutarán en 1946.