Un nuevo mosaico de Marte marca 20 años desde el lanzamiento del Mars Express de la ESA , y revela el color y la composición del planeta con un detalle espectacular.
El mosaico fue creado utilizando datos de la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) de Mars Express.
HRSC normalmente fotografía la superficie de Marte desde una altitud de unos 300 km, lo más cerca que la nave espacial llega a Marte en su órbita elíptica, con las imágenes resultantes cubriendo áreas de unos 50 km de diámetro. Sin embargo, el mosaico presentado aquí utiliza un enfoque ligeramente diferente. Para ver el planeta más ampliamente, HRSC reunió 90 imágenes a altitudes más altas (de 4000 a 10 000 km), capturando así áreas de alrededor de 2500 km de ancho. Estas imágenes se juntaron para formar una visión global completa.
Estas imágenes a gran escala se obtienen típicamente para observar los patrones climáticos en Marte, pero incluso en ausencia de fenómenos atmosféricos ofrecen maravillosas vistas de la superficie del planeta.
Aunque hermoso por derecho propio, el mosaico también proporciona información fascinante sobre la composición de Marte, revelando una variedad y detalle de colores sin precedentes en su superficie.
Marte es famoso por su color rojizo, que es causado por altos niveles de hierro oxidado. Sin embargo, grandes partes del planeta parecen ser bastante oscuras y de tonos azules aquí. Estas son arenas basálticas gris-negras de origen volcánico que forman capas oscuras de arena de gran alcance a través de Marte. Se acumulan a medida que se mueven en el viento, creando imponentes dunas de arena y campos de dunas dentro de los cráteres de impacto.
El material erosionado por el agua, por otro lado, tiende a parecer más ligero. Los dos minerales más comunes meteorizados por el agua en Marte, la arcilla y los minerales de sulfato, aparecen particularmente brillantes en tales compuestos de color; su presencia fue establecida por el espectrómetro OMEGA en Mars Express. La presencia de estos minerales indica que el agua líquida existió en Marte durante mucho tiempo, erosionando y alterando la roca con el tiempo para formar depósitos de arcilla significativos como Mawrth Vallis .
Los minerales de sulfato son visibles aquí dentro del sistema de cañones Valles Marineris, como se ve más claramente en la imagen anotada. Aquí, sin embargo, están cubiertos por una fina capa de arena oscura, pero sus impresionantes variaciones de color se pueden ver más cerca. A diferencia de los depósitos de arcilla, los minerales de sulfato indican condiciones ambientales más ácidas que serían menos amigables para la vida.
El HRSC de la nave espacial, la cámara responsable de estas imágenes, ha revelado mucho sobre las diversas características de la superficie de Marte en los últimos 20 años.
La misión ha sido inmensamente productiva en sus dos décadas de vida, creando una comprensión mucho más completa y precisa de nuestro vecino planetario que nunca. Inicialmente se planeó que durara un año marciano, o alrededor de 687 días terrestres, pero ha seguido cumpliendo y superando sus objetivos. Como la misión se ha extendido hasta al menos finales de 2026, podemos anticipar muchas más instantáneas hermosas y perspicaces de Marte en los próximos años.