Un momento destacado en su inauguración fue el inicio de la campaña internacional: “1.001 invenciones y el universo de Ibn Al-Haytham”, que la UNESCO organizó en colaboración con 1.001 Inventions, un organismo que promueve y valoriza el patrimonio cultural y científico. Al-Hasan Ibn Al-Haytham, también conocido como Alhacén, es un erudito del siglo X originario de Basora (Iraq) y considerado padre de la óptica moderna y del método científico. El primer milenio de la publicación de su obra Kitab al-Manazir (Libro de óptica) coincide con las celebraciones del Año de la Luz. La campaña 1.001 invenciones prevé varias exposiciones interactivas, talleres y espectáculos para ilustrar el universo de este físico, filósofo y matemático.
El Año Internacional de la Luz y las Tecnologías Basadas en la Luz (AIL) es fruto de la iniciativa de un consorcio de organismos científicos que actúan en colaboración con la UNESCO. El consorcio agrupa a representantes de la comunidad científíca, la sociedad civil, el mundo académico y el sector privado.
El estudio de la luz ha repercutido en todos los ámbitos de la ciencia, la tecnología y la ingeniería. Desde los primeros intentos para comprender el movimiento de las estrellas y los planetas hasta el estudio del papel de la luz en la fotosíntesis, los esfuerzos para comprender la naturaleza y las características de la luz han revolucionado la mayor parte de las disciplinas científicas. Además, las ciencias de la luz han dado lugar a numerosas aplicaciones tecnológicas en medicina, comunicaciones o energía.
La Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó el Año Internacional de la Luz en su 68ª reunión, en diciembre de 2013.
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