Los Packers vienen de realizar cambios importantes en su estructura para esta temporada. Brian Gutekunst es su nuevo general manager, mientras que Mike Pettine (defensa) y Joe Philbin (ofensa) llegan como sus nuevos coordinadores. Tales cambios abrieron paso para tomar talento interesante del Draft y contratar un par de jugadores de gran nivel en la Agencia libre.
Con estas adiciones, Green Bay luce reforzado para contender seriamente por el Super Bowl, algo que se les ha negado en los últimos años dado el pobre desempeño en muchas de sus áreas, principalmente la defensiva. Sin embargo, no todo es perfecto rumbo a la temporada regular, estas son cinco interrogantes que deben resolver de cara al 2018.
1.- ¿Podrá su backfield ser eficiente?
Sin duda es la interrogante más grande de este equipo. Tras desprenderse el año pasado de James Starks y Eddie Lacy, no han encontrado la estabilidad que esperaban tener. El plan A fue convertir en corredor a Ty Montgomery, que pese a haber sido el titular durante la campaña, la realidad es que no es un jugador que represente peligro y constante amenaza para las defensivas. Detrás de él, están un par de jugadores de poca experiencia como Aaron Jones, pick de quinta ronda en 2017, y Jamaal Williams, pick de cuarta ronda.
La misión es que con este backfield puedan dar un paso adelante en cuando a su producción terrestre, ya que la temporada pasada terminaron entre los ocho peores de la NFL. De momento no hay claridad sobre quien será el titular, aunque todo apunta a que Williams y Montgomery compartirán tiempo como los corredores principales. Green Bay necesita mejorar en esta zona del campo para no tener una dependencia absoluta de Aaron Rodgers, volviendo de esa manera predecible el funcionamiento de su ofensiva.
2.- ¿Su defensa estará a la altura esta vez?
Uno de los grandes cuestionamientos en los últimos años ha sido el pobre desempeño de su defensiva, la cual se ha quedado abajo de las expectativas cuando le toca enfrentar a los equipos fuertes de la NFC. Contar con un pasador del calibre de Rodgers es una enorme ventaja que pocos equipos pueden tener, sin embargo, una defensa decente también es importante una vez llegan los partidos de playoffs.
Para este año han agregado elementos con la encomienda de mejorar su funcionamiento, además de añadir profundidad para apoyar a los veteranos que van de salida, tal es el caso del LB Clay Matthews. Las adiciones más notables son el DE Muhammad Wilkerson proveniente de los Jets, y los novatos CB Jaire Alexandre y Josh Jackson. La propuesta de Green Bay es tener una plantilla más robusta para el 2018 y mejorar su perímetro, una de las zonas débiles en 2017. Ahora, el reto es que estos refuerzos puedan entregar resultados positivos a corto plazo y poner a los Packers como serios contendientes al Super Bowl, pues en el punto de vista de muchos, este equipo solo necesita una defensa solida para compensar el gran dominio ofensivo que suelen tener.
3.- ¿Cual será el impacto de Jimmy Graham?
Sin duda el refuerzo que mayor expectativa genera rumbo al 2018. Mucho se habló de que Jimmy Graham redujó su nivel una vez que dejo a los Saints de Drew Brees para jugar en Seattle. Sin embargo, la posibilidad de volver a jugar con un pasador de alto calibre como lo es Rodgers, podría revivir su carrera en la NFL como uno de los mejores tights ends de la liga.
La llegada de Jimmy debe tener esperanzados a los fans de este equipo, pues el talento y las condiciones parece aún tenerlas afinadas, la cuestión es que pueda mantenerse sano y si será el jugador que llegó a ser hace tiempo. La salida de Jordy Nelson dejó un hueco en el ataque aéreo de los Packers, algo que Graham puede compensar gracias a su tamaño y solidez como receptor. Es especialmente peligroso en zona roja.
4.- ¿Extrañaran a Jordy Nelson?
Una de las grandes sorpresas en el offseason fue la salida de Nelson de Green Bay después de muchos años siendo el receptor predilecto de Aaron Rodgers en el juego aéreo. Aunque los Packers esperan que el joven Davante Adams, quien recibió una extension de contrato, pueda llenar ese hueco, la realidad es que no hay total certeza de que Adams pueda convertirse en el receptor principal de esta ofensiva.
Green Bay también cuenta Randall Cobb, que ha venido a menos en las últimas temporadas, y el joven Jeronimo Allison. En pocas palabras, Green Bay carece de profundidad en esta posición y es algo que no tiene muy cómodo a Rodgers, quien ya lo ha manifestado.
5.- ¿Su línea ofensiva podrá mejorar?
Entre lesiones e irregularidad de algunos elementos, la línea ofensiva de Green Bay tuvo muchos problemas la temporada pasada, razón por la que terminaron entre las cinco peores con 51 sacks permitidos. Tales deficiencias repercutieron en la lesión de Aaron Rodgers, quien fue sacudido por Anthony Barr de los Vikings, en una jugada donde la protección no fue sólida. Para 2018 la línea ofensiva tiene que mejorar y evitar poner en apuros a su pasador, de quien tienen una dependencia total para aspirar a cosas importantes.
La buena noticia es que los tackles Bryan Bulaga y David Bakhtiari lucen completamente recuperados y listos para arrancar el año. Su regreso debe ser una gran noticia para Green Bay, sin embargo, falta esperar a ver como se desempeñan en los partidos de temporada regular.
Estas son cinco interrogantes de los Packers rumbo a la Temporada NFL 2018. ¿Los ves de regreso en los Playoffs?