En 1957 fue incluido en la máxima categoría (A) de certámenes cinematográficos a escala mundial. Desde el principio, sus gestores apostaron por una corriente aperturista, ajena a los corsés de la censura de aquella época. Y esa tendencia permanece viva hasta el momento, ya que pretenden ser el escaparate del cine más inquieto y renovador.
En esta edición se entregará el Premio Donostia a la actriz Sigourney Weaver y al actor Ethan Hawke.
- SECCIÓN OFICIAL: Incluye películas en competición por la Concha de Oro y también fuera de competición. Pueden consultar el primer listado en:
https://www.sansebastianfestival.com/2016/secciones_y_peliculas/seccion_oficial/8/es
- NUEVO/AS DIRECTORE/AS: Se presentan primeras o segundas películas realizadas durante el último año en todo el mundo, y compiten por el Premio Kutxa-Nuevos Directores, dotado con 90.000 euros.
- ZABALTEGI: Sección informativa de la actualidad cinematográfica mundial, en la que se presentan algunas de las las películas más destacadas del último año.
- HORIZONTES LATINOS: Presenta películas producidas en América Latina e inéditas en España. Optan al Premio Horizontes.
- MADE IN SPAIN: Ofrece una rigurosa selección de las películas españolas más interesantes del año, tanto estrenadas como inéditas.
- ZINEMIRA: Sección dedicada al cine vasco, con largometrajes y cortometrajes del último año, así como obras restauradas.
- PERLAS: Selección de destacados largometrajes del año, inéditos en España, que han sido aclamados por la crítica y / o premiados en otros festivales internacionales.
- SAVAGE CINEMA: Sección no competitiva, creada en colaboración con Red Bull Media House, que se presenta como la plataforma internacional para el lanzamiento de las últimas producciones de cine de aventuras y deportes de acción.
- CINE INFANTIL: Sección no competitiva compuesta por estrenos de películas especialmente destinadas al público infantil.
- CULINARY ZINEMA: CINE Y GASTRONOMÍA: Sección creada en colaboración con el Festival Internacional de Cine de Berlín y organizada conjuntamente con el Basque Culinary Center para unir el cine, la gastronomía y el desarrollo de diversas actividades relacionadas con la alimentación en los ámbitos de la educación, la ciencia y la agricultura. Consta de una selección no competitiva de propuestas cinematográficas relacionadas con la gastronomía, que van acompañadas de cenas temáticas.
- RETROSPECTIVA CLÁSICA: Se dedica habitualmente a un director destacado que haya finalizado su actividad. En esta edición se revisa la obra del cineasta francés Jacques Becker (1906-1960):
- RETROSPECTIVA TEMÁTICA: Este año será 'The Act of Killing. Cine y violencia global'
- CINE EN CONSTRUCCIÓN: Actividad dirigida a los profesionales de la industria, que tiene por objeto facilitar la conclusión de largometrajes latinoamericanos en fase de postproducción y de impulsar su circulación internacional. La presentación de estas películas se realiza ante una audiencia reservada exclusivamente a profesionales.
Además, se celebrará de nuevo el ENCUENTRO INTERNACIONAL DE ESTUDIANTES DE CINE, y en el Velódromo de Anoeta tendrán lugar los acostumbrados grandes estrenos de películas y las sesiones matinales de cine a lo grande para los chicos.