Fuentes: Tu History, Clarín, Wikicharlie Los científicos de la agencia espacial estadounidense desarrollan para sus misiones tecnologías de última generación. Con los años, esos logros se aplican en dispositivos y confort que se disfruta a diario. Desde su fundación en 1958, hace 55 años, la NASA tuvo un alto impacto en la carrera espacial, pero también en la vida cotidiana. Más de 6.300 patentes se registraron desde su aparición y se estima en más de 30 mil los spin-off (beneficios incidentales) que pasaron de la explotación espacial a campos tan diversos como la medicina, transporte, medio ambiente, salud y comunicaciones. Y si bien la NASA, por estos días a media máquina por el shutdown del gobierno estadounidense, no elabora ni comercializa estos productos, muchas empresas adoptan sus tecnologías. Todos los años, desde 1976, publica el boletín Spin-off en su sitio oficial http://spinoff.nasa.gov, donde se detalla la aparición de estos objetos y aplicaciones. Muchos de estos proyectos fueron realizados en colaboración con otras firmas. En algunos casos, la misma agencia financió el emprendimiento. Veamos algunos de los inventos más relevantes que utilizamos normalmente en la vida cotidiana. Alimentos Liofilizados Conocida cotidianamente como “comida de astronautas”, es utilizada en el día a día. Mediante esta novedosa técnica de secado por congelamiento, los alimentos, sin perder demasiada carga nutritiva llegan a reducir en un 80% de su peso total. Desde entonces varias empresas se han dedicado a producir, con esta técnica, frutas, helados, papas fritas, pizzas y otras comidas deshidratadas. Protocolo Alimentario El concepto HACCP (Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control) fue desarrollado por la NASA para la seguridad microbiológica de los alimentos utilizados por los astronautas en el espacio. A principio de los 90, este protocolo de prevención para evitar la contaminación alimentaria se instauró globalmente. La NASA lo creó junto con Pillsbury, y se basó en un sistema de ingeniería llamado Análisis Modal de Fallos y Efectos (AMFE), que analiza lo que puede ir mal en cada etapa de una operación junto con sus causas y también sus efectos. Sistema de Posicionamiento Global (GPS) Su desarrollo comenzó en los 50. Y hacia mediados de los 60 la NASA junto con los departamentos de Defensa y Transporte crearon un sistema para determinar la posición basado en satélites. Su objetivo era ofrecer gran precisión y funcionar en condiciones atmosféricas adversas. Recién en 1991 se liberó su uso para uso residencial. Según la agencia espacial, detrás del GPS hay un cúmulo de conocimiento sobre el movimiento y los cambios en la Tierra. La Academia Nacional de Ciencias reconoció al GPS como el mayor logro de la agencia. Plásticos de Alta Tecnología Las naves espaciales y otros componentes electrónicos necesitan materiales de bajo costo, que sean capaces de soportar golpes y filtraciones en el espacio. Así surgen los polímeros de cristal líquido, materiales inertes y altamente resistentes al fuego. Son útiles para piezas eléctricas y mecánicas, envases de alimentos, recipientes, botellas, vasos y aplicaciones que requieran inercia química y alta resistencia.
QCbot, el Robot Enfermero QCbot es un ingenio robótico de la NASA para cumplir tareas en estaciones espaciales, ya ha comenzado a emplearse en hospitales de los Estados Unidos, realizando tareas como el transporte de instrumental, entrega de medicamentos y limpieza en general. Agente Anti Hielo La NASA ha desarrollado la tecnología que permitió a la compañía Ohio Midwest Industrial Supply Inc. la creación de un agente que mantiene a los interruptores de pista y metal libres de nieve y hielo durante épocas invernales, garantizando así el tránsito de los ciudadanos por zonas afectadas por heladas intensas. Salud Capilar Luego de que el Doctor Dennis Morrison, del Centro Espacial Johnsonn de la NASA, desarrollara nano partículas de plata y cerámica, las mismas fueron utilizadas por la empresa Farouk System para sus productos capilares, logrando superficies auto desinfectantes y sistemas de mejor retención de humedad que permiten un cabello más suave y sedoso. Espuma con Memoria La tecnología surgió en el Ames Research Center de la NASA para amortiguar el impacto de los aterrizajes. El material distribuye de forma uniforme el peso y la presión para absorber de mejor forma los golpes, además de volver a su forma original incluso si es comprimido al 10% de su tamaño. Hoy se utiliza en cierto tipo de colchones, aviones comerciales, asientos para pilotos de carreras, prótesis y pacientes postrados, ya que el compuesto puede ser personalizado para ejercer presión en puntos determinados del cuerpo.
Filtros de Agua El agua es el ingrediente esencial para la supervivencia humana. Puesto que la gente no puede vivir sin agua, la capacidad de convertir el agua contaminada en agua pura es un logro científico muy importante. Los astronautas necesitan una manera de limpiar el agua que tienen disponible en el espacio, ya que alguna bacteria o enfermedad habrían causado una situación muy problemática. Los filtros de agua han existido desde la década de los 50s, pero la NASA quería saber cómo limpiar el agua en las situaciones más extremas y mantenerla limpia durante períodos más largos de tiempo. Si nos fijamos en un filtro de agua, se puede detectar pequeños trozos de carbón en el interior de ellos. De hecho, la primera vez que se utilizan salen motas negras o el agua ennegrecida. Este carbón está especialmente activado, conteniendo iones de plata que neutralizan los patógenos en el agua. No sólo destruyen las bacterias en el agua, sino que también previenen su crecimiento. Son muchas las empresas que han tomado esta misma tecnología de filtración y que usamos en nuestros hogares para beber un agua limpia y pura.