Acompañamos en su dolor a la Vicepresidente de Secot Bizkaia Mª Carmen Gutiérrez - En recuerdo a Rafael Gárate

(Texto de Juan José Azpíroz, Secretario de SECOT Bizkaia)
El pasado 5 de Mayo falleció en Bilbao nuestro amigo Rafael Gárate, esposo de nuestra Vicepresidente Mª Carmen Gutiérrez, que después de dos años de lucha contra las secuelas de una grave dolencia cardíaca, falleció de manera inesperada cuando todos creíamos que había conseguido superar lo peor de la enfermedad.
Le estaban preparando para una recuperación en el sanatorio de Gorliz, pero no llegó a tener la oportunidad de ir allí y sumió a Mª Carmen y sus hijos Elena y Rafa en la mayor tristeza imaginable, pero al mismo tiempo en una gran determinación de seguir adelante luchando y viviendo con la ayuda de su fe y optimismo vital.
Aunque Rafael no era socio de Secot nos conocía a muchos de nosotros, algunos con gran amistad. Yo le conocí hace bastantes años, cuando fue a comprar un ordenador y Mª Carmen me pidió que le aconsejara con mis humildes conocimientos del tema. Quedamos una tarde en Las Arenas, charlamos un buen rato y tuve la primera oportunidad de conocerle y disfrutar de su simpatía y buen humor. Posteriormente Rafa participó en varias excursiones mixtas de arte y gastronomía, que son tan apreciadas en esta tierra, organizadas por Secot y me acuerdo perfectamente, porque siempre me impactó, de su risa sonora y frecuente que formaba parte de su fisonomía.También coincidimos en alguna audición musical, pues tanto Mª Carmen como Rafa eran gran aficionados a la música y asiduos a los conciertos de la orquesta de Bilbao.  Recuerdo que un día, a la salida de oír un concierto del coro de Ingenieros Industriales, donde canta nuestro compañero Manu Cantera, le comenté a Rafa que debería intentar convencer a su mujer de que dejara su responsabilidad de Presidente de Secot en Bizkaia, pues después de 9 años de “ejercer” en el puesto ya se había ganado un buen descanso. Rafa me dijo, con cierto aire de conformidad, que mientras a ella le apeteciera ese cargo, él no le pondría ninguna objeción. Era una muestra, supongo que entre otras muchas, de su generosidad y amor hacia Mª Carmen, que al dedicar a Secot “infinitas” horas de trabajo, necesariamente tendrían que suponer una menor atención al normal disfrute del tiempo de ocio con su marido.
Que descanse en paz el amigo al que recordaremos siempre con gran afecto. Que Mª Carmen y sus hijos acepten con serenidad el dolor de su pérdida irreparable.
(Firmado: Juan José Azpíroz)
El lunes 9 de Mayo asistimos varios Seniors a la misa funeral solemne en la Iglesia parroquial de San Vicente Mártir de Bilbao, celebrada por tres sacerdotes, uno de ellos Txomin Bereciartua, Fundador y Presidente de Honor de la Fundación Novia Salcedo, que desde la muerte del Padre Jesuita Lizarralde oficia la misa de los Seniors de SECOT Bizkaia dos veces al año. Elena, la hija de Rafa y Mari Carmen leyó una emotiva carta y otra de su hermano Rafa que no pudo asistir. El coro cantó durante toda la misa que acabó con el “Agur Jauna” tocado por un Txistulari.Antes de jubilarse Rafa era comandante-piloto de Iberia. Encontré esta historia anecdótica y curiosa de Rafa.
En uno de sus múltiples vuelos, el de Arrecife-Las Palmas el 1 de junio de 1977, y siendo Rafa todavía un joven piloto, una luz en forma de disco escoltó a su avión desde Arrecife hasta Las Palmas. Lo contó a su amigo  J.J. Benítez, el conocido periodista, escritor e investigador de OVNIS, que lo relata en su libro “Encuentro en Montaña Roja” (1981). No era un fenómeno aislado. En esa época parece que había aparecido sistemáticamente a otras tripulaciones sobre los montes cerca del aeropuerto de Arrecife.
“Cuando estábamos mudando la dirección para alcanzar el nivel o altura exigida rumbo ya a Las Palmas”, dijo Rafa a JJ Benítez, “vimos una luz sobre las colinas y montes cercanos al aeropuerto. Era fuerte. Brillante. Yo diría que un poco ovalada. Se asemejaba a la forma de una lenteja. De pronto, la luz empezó a aproximarse al avión. Y aumentó de tamaño y de intensidad. Y se hizo grande como un balón... Sé que no es frecuente creer en extraterrestres. Pero yo he visto «algo» que sólo puede ser asociado a una tecnología infinitamente superior a la humana… Se comportaba «inteligentemente». Y era evidente que no estábamos ante un avión, o un helicóptero, o un meteorito… Se mantuvo a la misma distancia. Pero la cosa no terminó ahí. Acto seguido ascendió en vertical y pasó por encima del avión, situándose a nuestro costado izquierdo. Y nos acompañó hasta Las Palmas. En total, más de 20 minutos de vuelo. El objeto se mantuvo a una misma distancia, volando en paralelo con nosotros y a idéntica velocidad que el DC-9. Es decir, a unos 750 kilómetros por hora. Su luz blancoamarillenta destacaba extraordinariamente…"  No eran seres humanos, porque “ni los más audaces aviones experimentales pueden desarrollar esas velocidades ni practicar semejantes giros y ángulos rectos en pleno vuelo”, dijo Rafa.
Desde ahora, cada vez que de noche veo las luces brillantes de un avión sobrevolando Algorta cuando se aproxima al aeropuerto de Bilbao, me acordaré de Rafa. Aquellas luces en el cielo de las islas ya no tienen misterio para él.
Hasta siempre, Rafa. Un abrazo, Mari Carmen y vuestros hijos.