En el año 1993 y coincidiendo con el 20ª aniversario de la fundación de la empresa, TSR decidió abordar un proyecto nuevo para su juego estrella, AD&D. La segunda edición había salido en 1989 tras cerca de dos años de trabajo y testeo para crearla, pero cuatro años mas tarde estaba claro que había cambiado mucho el panorama tanto interno como externo y que con AD&D 2ª había que tomar algunas medidas. Por un lado, los gustos de los jugadores de rol habían cambiado notablemente a lo largo de los años, ya que si en los 70 y 80 los juegos de fantasía eran los mas vendidos y jugados, en los 90 cambio la tónica al empezar a centrarse mas en otras ambientaciones (Ciencia ficción, por ejemplo y localizaciones reales sobre todo en época actual. Ucronias, historias paralelas y cosas así, con componente fantástico, de ciencia ficción o ambos) y sobre todo con la irrupción de Mundo de Tinieblas de la editorial White Wolf y su juego estrella, Vampiro la Mascarada, a la cabeza de toda una serie de juegos de rol que usaban el mismo sistema de juego, un sistema de juego mucho mas flexible a todos los niveles y sin vinculaciones de ningún tipo a los wargames como le pasaba (Y aun le pasa) a D&D. Por si fuera poco, se empezaba a perfilar, muy tenue aun, un nuevo concepto lúdico que, por ironías de la historia, muchos años antes podría haber explotado TSR gracias a una de sus ilustradoras (Darlene Pekul) y no se hizo por falta de fe en la idea: los JCC o juegos de cartas coleccionables.
En esta situación y viendo como estaba el panorama, la opción mas sensata o al menos a primera vista hubiera sido, creo, revisar AD&D y sacar una nueva edición revisada, sacando de esa forma AD&D 3ª. Pero no se hizo por varios motivos. El primero es que AD&D 2ª tenia solo cuatro años escasos de vida y se había tardado dos en ponerlo a punto, por lo que volver a poner en marcha la maquinaria para sacar una edición a la altura de una que gustaba tanto no era 100% viable. Y no es que AD&D 2ª no fuera rentable. Todo lo contrario, ya que AD&D 2ª y todos sus entornos de campaña con sus productos relacionados (Desde suplementos de juego a novelas, pasando por figuras, libros de referencia, videojuegos, material digital, audios etc) era lo que sostenía a TSR. De hecho, TSR tenia “AD&Dependencia” en grado sumo. La situación financiera no se había acabado de arreglar tras la errática gestión de los hermanos Blume y el intento fallido de retomar la dirección por parte de Gary Gygax y poco a poco pero a ritmo constante la situación económica interna empeoraba cada vez mas. Si, TSR seguía siendo la principal empresa de juegos de rol a nivel mundial, los productos de AD&D 2ª se vendían literalmente como churros (Había libros que se re-imprimían por ediciones enteras a un ritmo de re-impresión o dos por año tranquilamente , como el Tome of Magic. Ya no hablemos de Player's Handbbok o DM Guide), y podían imponer una política de licencias a su gusto sin importar las consecuencias para los que las adquiriesen (TSR exigía un cupo de traducciones y salidas a la venta muy alto a las empresas que sacaban sus juegos fuera del ámbito anglosajón y si no lo cumplían, perdían la licencia. Como era AD&D, TSR no tenia problemas en encontrar sustitutos. En algunos países las licencias cambiaron varias veces de mano, por el nivel de exigencia de TSR. En pocas palabras, TSR lo hacía porque se lo podía permitir). Todo pintaba en apariencia muy bien. En apariencia. Pero, pese a todo, estaba ya muy lejos aquella época de crecimiento constante que hizo que la prensa económica especializada pusiera su vista en TSR y maravillándose por sus resultados les llamaran “Dolars & Dragons”. Por no hablar de que empezaba a resquebrajarse la relación empresa-aficionados sobre todo por el tema de licencias de autor y las primeras listas de correo, por no hablar de los que atacaban a la empresa y sus productos por ser “cosa del Diablo” (Grupos religiosos cristianos y protestantes ultra conservadores),desde principios de los 80. TSR dependía de AD&D totalmente para su existencia y mientras los lanzamientos fueran rentables y las cifras de ventas astronómicas TSR aguantaría, pero si había un solo traspiés serio...
Con esto en mente en 1994, en TSR parece que tienen claro que la época dorada esta llegando a su fin e intuyen el ocaso, por lo que tienen claro que han de hacer algo pero sin tocar realmente AD&D 2ª ni las gamas de productos que ya han sacado a la venta. Y como una nueva edición era un gambito muy arriesgado, se tomo una decisión digamos que intermedia. Para empezar, salieron unas re-ediciones tanto del Manual del Jugador como de la Guía del DM hacia primeros de 1995, que un principio no era mas que un cambio estético y poner los contenidos mejor ordenados y claros de lo que estaban en los libros que empezaron a salir en 1989. Era supuestamente material compatible e intercambiable 100%. De hecho, en países como España por esas fechas se seguían traduciendo y vendiendo los libros anteriores, por ejemplo. Los encargados del proyecto fueron Steve Winter y Jon Pickens, desarrollando su labor sobre el trabajo de David “Zeb” Cook unos años antes. Pero a renglón seguido, sacaron una serie de libros llamada “Options” u “Opciones”. Eran libros para el DM o para los jugadores. Para el DM salio DM Option: High-Level Campaings, mientras que para los jugadores salieron los Player Options: Combat & Tactics, P.O: Skills & Powers y P.O: Spells & Magic. Salieron entre finales de 1994 – primeros de 1995 y primeros-mediados de 1996. De estos libros se encargaron Skip Williams, Richard Baker, Douglas Niles, y Dale Donovan (Williams de los dos primeros listados,Baker y Niles en el Skills & Powers y Baker y Donovan en el Spells & Magic).
La idea de estos suplementos era simple: ofrecer diferentes opciones, complementarias (Para ampliar en unos casos o para simplemente redondear ciertas partes si se deseaba) o sustitutivas (Pero sin ser algo obligatorio para jugar) a diferentes reglas contempladas sobre todo en Player's Handobook y el DM Guide y en algunos suplementos. Desde la creación de personajes a planificación de tipos concretos de partidas. Había de todo.Por ejemplo, en el Skill & Powers se ofrecían cuatro métodos alternativos adicionales (Métodos VII, VIII, IX y X) y nuevos para generar características para personajes: Usando un numero de puntos fijo (75), una cantidad de dados a distribuir en las tiradas de los perfiles (24d6!), un numero de puntos aleatorio usando 2d6 y consultando una tabla para ver cuantos son y distribuirlos por las características o distribuyendo una cantidad de puntos concreta entre las habilidades pero al subir de determinada puntuación costaba mas puntos. Sumados a los que salían en los libros básicos, se tenia un abanico muy amplio. Otro caso, por ejemplo es la ampliación del uso de armas de pólvora partiendo de la base que salia en el Manual de Armas y Equipo y en el suplemento de ambientación histórica A Mighty Fortress (1992) que salio Combats & Tactics, teniendo armas de pólvora primitivas del medievo hasta el siglo XVII-XVIII. En ese mismo libro, se aglutinaron muchos tipos de armas y armaduras de otros suplementos, sobre todo para usar armas y armaduras de diferentes periodos históricos y localizaciones geográficas, que estaban dispersos por un gran numero de otras publicaciones.
La aceptación de esos nuevos productos de TSR en aquellos años fue muy dispar entre los aficionados. Algunos estuvieron muy contentos por las opciones que abrían y porque aglutinaban mucha información dispersa por otros manuales en unos pocos libros, mientras que otros estuvieron muy descontentos porque esas mismas opciones podían desequilibrar mucho las partidas si se usaban y complicaban el panorama de juego, ya las opciones podían provocar mas problemas que ayudas en manos “equivocadas”. Ademas, hubo un sector creciente de jugadores y aficionados, enemistados profundamente con las medidas y políticas de TSR llevadas por la presidenta de Lorraine Williams, que afirmaron desde su salida que no era mas que un intento de nueva edición de AD&D, la tercera, pero encubierto (Nuevo giro irónico de la historia) y que dijeron que no era mas que un intento de hacer dinero rápido y fácil por parte de la compañía. Por aquellos años, TSR había pasado de ser “Dolars & Dragons” por su crecimiento económico constante en el pasado a ser definida como “T$R” por su rapacidad y su trato a los aficionados. La verdad es que puede que algo de razón puede que tuvieran y que TSR tuviera la tentación de hacer algo así, ya que en el nuevo formato del Manual del Jugador Steve Winter, su introducción la encabezaba el titulo “This is not AD&D 3rdedition!” y ya se sabe lo que se dice: “Excussa non petita, pecata manifesta”... Es mas, en esa misma introducción Winter dijo que el Manual del Jugador había ganado un 25% mas de paginas y la Guía del Master un 33% mas con respecto al anterior formato. Un aumento tan grande de paginas (1/4 y 1/3 mas de paginas respectivamente) no podía justificarse solo con “mas claridad y mas bonito” y la verdad es que un estudio de ambas versiones muestra que hay algunos cambios significativos mas allá las clarificaciones. Es por ese motivo que muchos consideramos ese cambio en los libros básicos y la salida de los Options como “AD&D 2.5”.
Personalmente, creo que TSR realmente no buscaban sacar una nueva edición, porque eso era dinamitar la base de toda la fuente de ingresos de la empresa. El juego de rol de Buck Rogers (Metido a martillazos por Lorraine Williams, ya que su familia, los Dille, eran los herederos de los derechos de esa saga de ciencia ficción), el JCC Spellfire o el ruinoso juego de dados Dragon Dice, por decir algunas lineas que no eran material de AD&D no generaban grandes beneficios a TSR. A lo sumo, no daban perdidas (y Dragon Dice no era rentable, directamente). Sacar una nueva edición que fuera compatible con todo lo salido hasta entonces era imposible por el volumen de material sacado, ya no hablemos de una nueva edición que dejara de lado lo anterior. Así que, todo apunta a que en TSR busco un camino intermedio que les permitiera obtener grandes beneficios al ser “AD&D 2ª”. La verdad es que, por lo que cuentan y se sabe, en términos de ventas estos libros se vendieron bien, pero no tan bien como los que se sacaron en 1989. Esto no evito la debacle de TSR, que poco tiempo después fue comprada por WotC al acumular una deuda veinte veces superior a la que dejaron los Blume 12 años antes. TSR acabo desapareciendo del todo cuando hacia el año 2000 WotC fue a su vez comprada por Hasbro.
Cuando salio la tercera edición (D&D 3ª) tres años mas tarde de la compra de TSR por parte de WotC, hubo gente que no estaba convencida con eso de hacerse con nuevos libros básicos y dejar de lado todo lo viejos, o partirse los cuernos para poder adaptarlos, y se volvió hacia los Options como una manera de revitalizar y poner de verdad al día el juego. De hecho, un aficionado con el nick Dorian X hizo una mega compilación en un solo PDF con casi 6000 paginas, casi sin ilustraciones, de todo lo necesario (Y mas) para jugar a AD&D 2ª e incluida tanto las re-ediciones de los libros básicos de 1995 como tres de los cuatro Options (Falta el de Spells & Magic, pero a día de hoy es muy fácil de encontrar).
La verdad es, en mi opinión, que los Options daban material extra interesante para experimentar y algunas ideas excelentes (Tablas de localizaciones para daños y similares. Lo que cuenta Richard Baker en el inicio del Combat & Tactics es muy cierto). Sin embargo, creo que ponían mas de relieve las carencias, no tanto del juego (AD&D 2ª no es perfecto ni de lejos y se echaban en falta cosas para que fuera mucho mejor) si no de la empresa. Primero, porque TSR acababa reconociendo con estos suplementos que ya no eran la vanguardia de los juegos de rol y que se les había secado la fuente de las ideas, ya que proponer sistemas de distribución de puntos que olían sospechosamente a lo que hacia White Wolf con su Mundo de Tinieblas no se puede calificar de otra forma que “no se nos ocurre como hacer evolucionar el juego y a otros han tenido ideas mejores que nosotros, así que se las copiamos y las adaptamos”. Segundo porque no daban respuestas o alternativas a otros asuntos, por ejemplo una alternativa al sistema de niveles (ni original ni adaptada), que ya desde principios de los 90 era criticado por autores de prestigio como Michael Stackpole, que lo consideraban desfasado y hasta contraproducente (Por aquello del “Role-playing vs Roll-playing” o interpretación contra tiradas de dados). Y tercero porque en mi opinión AD&D no solo no se alejaba atrás sus orígenes wargameros, si no que con algunos de estos suplementos hasta los reforzaba, cuando otras compañías supieron crear juegos de rol sin la sombra de los “kriegspiel”.
La verdad es que la “AD&D 2.5” fue un intento tímido de poner al día el juego sin salir de la sombra protectora de lo que fue un pasado glorioso y sin aceptar que el ocaso estaba a la vuelta de la esquina. Lo cierto es que para haber hecho algo mas ambicioso e innovador deberían haber asumido riesgos y TSR no podía ya asumirlos y no solo económicos (La verdadera 3ª edición vino con la llegada de WotC que trajo algo mas que dinero).Tras fachada dorada de TSR había un interior en decadencia que se desmoronaba cada vez mas rápido e intentos de apuntalarlos como este fallaron.